再一項就是洋務運動了，這也是李鴻章的強項。曾國藩是洋務運動的開創(chuàng)者，其推動歷史的功績世人皆知，不管是學習西方知識還是努力推動“中國工業(yè)革命”，曾國藩都是敢第一個吃螃蟹的人。李鴻章是曾國藩的繼任者，比起老師，他的魄力更大，步子也邁得更大。他不局限于軍事建設，民用、工業(yè)都是他積極倡導的。就鐵路、電報這兩項對日后中國具有深遠意義的事情，就能證明李鴻章超越其他人的眼光。

雖然其中少不了像北洋水師覆滅這樣的慘痛教訓，但整體看來，李鴻章促進中國現(xiàn)代化進程的功績是無法磨滅的。言簡意賅，在洋務運動這一項中，李鴻章可以得九分，而曾國藩就要“委屈”一下，只能得七分了。

與洋務運動息息相關的就是外交了。這點曾國藩還真是處于下風，天津教案讓他成為萬人唾罵的對象，這讓他減分不少，但他對外推崇的“誠信”精神，還是影響到了李鴻章。李鴻章在外交上看似比老師占有優(yōu)勢，畢竟他被認為是晚清首屈一指的外交家，可就是因為這樣，每每他都被推到風口浪尖上，弱國無外交，這讓李鴻章在外交方面屢屢受挫。

大家都經歷過找人辦事、看別人臉色的時候，說實話沒人喜歡矮人一頭、笑臉相陪的“孫子樣”。而李鴻章看著洋人的臉色，這個滋味更不好受，但他又只能強顏歡笑，不得不為。隨后《馬關條約》、《辛丑條約》等臭名昭著的不平等條約都少不了他的身影，而他信奉的“以夷制夷”的外交策略只能是權宜之計，就是這個沒辦法的辦法，使李鴻章陷入依靠別人的境地，每次都是以犧牲中國之利益換取洋人之利益，所以有人說李鴻章辦了一輩子的外交，吃了一輩子的虧不無道理。