在眾多糧店夾雜間，有著數(shù)不清的棚子。棚子內(nèi)或奢華或簡單，棚子前總有一個木牌子插在地上，上面寫著：某某樓、某某閣招女工。

經(jīng)常有穿著破爛的年輕女子出出入入，進去時步履蹣跚，出來時已經(jīng)變得瘋狂，手中拿著錢飛快地沖向外面的小攤?cè)ベI吃的。左宗棠見狀頻頻搖頭，這時探聽糧價的親兵來到，在耳邊低低說道：“大人，果不出所料，這里的糧食是城內(nèi)的三倍。而且，所有鎮(zhèn)上的糧價都一樣，似乎有人在背后作怪！”左宗棠點點頭。剛要帶領(lǐng)著親兵繼續(xù)向前走，突然，一名打扮得妖艷的三十來歲的女子攔住了左宗棠三人。

“誒喲，這位老爺，一看您就是外方的朋友，一路風(fēng)塵仆仆太辛苦了，到我們清香樓來看看吧?！薄扒逑銟牵俊庇H兵怒道：“外面災(zāi)民如入地獄，你們這里卻是燈紅酒綠，你們有良心嗎？”“聽這位小兄弟說話好像是當(dāng)官的喲。哈哈，這天下的事情可不是我們這般人管的。天災(zāi)人禍之時，我們這些女人能干什么？靠你們男人，我呸，只能靠我們的身體！甭說你這么芝麻綠豆的小官了，就是總兵周大人都經(jīng)常來我們這里快樂逍遙，你有種去罵他呀。我還告訴你，這里的糧店都是周大人供的糧食，他克扣賑災(zāi)糧你小子敢管嗎？”

“周總兵？周東興！”左宗棠重重地說道。“是呀，他現(xiàn)在就在春宵堂快樂逍遙呢！”“好個周東興，你太大的膽子了！你們隨我一起去看看這位周大人?！弊笞谔恼f罷，帶領(lǐng)兩名親兵前往春宵堂。就在女人目送左宗棠離去的時候，一個男子湊了上前，“老板娘，這個人真的是左宗棠？”“是的。他絕對是。哈哈哈哈，周東興，因為我父親阻止你截留賑災(zāi)糧被你殺害，今天，我就要報仇雪恨！”

“左宗棠真的會殺掉周東興？”“會的，我看他還是當(dāng)年的左宗棠。二十年前，我們從湖南老家逃荒路過他的家，他那時還只是一個草民，他拿出家財開設(shè)粥廠，讓我們?nèi)业靡曰蠲?。半年前，他將自己的總督府花園開辟成公園，我和父親都去過。那天，我們就認出了恩公，他還是像當(dāng)年那樣，一點兒都沒有變?！?/p>

“可左大人只有兩個親兵呀。周東興一看被大人抓住了把柄，他會不會狗急跳墻？”“這個我早就想到了，已經(jīng)讓小六前往蘭州城報信去了。你也讓兄弟們準備，就是我們?nèi)妓懒?，也要堅持到蘭州援兵到來！”

原來，這個女人的父親乃是周東興手下一個負責(zé)分發(fā)賑災(zāi)糧的小頭目。因為周東興截留了大量糧食，這個小頭目便準備上告，結(jié)果被周東興知道后派人殺害。小頭目的十多個手下知道后，都要為他報仇。因為，這些人都是結(jié)拜兄弟，是哥老會的一個小組織。哥老會講究兄弟情誼，一人被殺其他人就會不計后果地為兄弟報仇。