大抵春秋時候，可以分做幾個時代。

一、從前二五九○到前二五五四年，是齊桓公稱霸時代。

二、從前二五五三到前二五四四年，是宋襄公圖霸不成，楚人強(qiáng)盛時代。

三、從前二五四三到前二四五八年，是晉楚爭霸時代。

四、從前二四五七到前二四四一年，是楚國獨盛時代。明年，楚靈王被弒，平王立，不復(fù)事諸侯。

五、從前二四四○到前二四三八年，是晉楚皆衰，吳越尚未強(qiáng)盛的時代。權(quán)力未及于中原。

六、從前二四三九到前二三八七年，是吳國強(qiáng)盛時代。其間吳國雖已敗于越，然對于北方，威力還在。

七、從前二三八六年以后，是越國強(qiáng)盛時代。

大抵長江流域的開辟，是從春秋時代起的。五帝時代，三苗左洞庭。右彭蠡，其與黃河流域爭競的實情，已無可考。文王“三分天下有其二”，“美化行乎江漢之域”，固然也利用南方的形勢去包圍紂，然而不是長江流域的國能獨立和黃河流域競爭。而其開辟，又先從中游流域起，次到下游流域。因為文化從北方來，由漢域入江域，所以開化從中游起。至其上游流域的四川，則直到戰(zhàn)國時秦滅巴蜀，才算入中國的版圖。南嶺以南的閩粵二江流域，入中國版圖，更在秦并天下之后。參看第六章。于此可以見得中國本部開辟的早晚了。