我們那時頗有些道學氣，儼然以教育者自任，一方面又痛感到自己力量不夠?？墒撬肱Φ模€是儒家式的修養(yǎng)，至于宗教方面簡直毫不關心的。有一次，我從一本日本的雜志上見到一篇關于斷食的文章，說斷食是身心“更新”的修養(yǎng)方法，自古宗教上的偉人，如釋迦，如耶穌，都曾斷過食；斷食能使人除舊換新，改去惡德，生出偉大的精神力量；并且還列舉實行的方法及應注意的事項，又介紹了一本專講斷食的參考書。我對于這篇文章很有興味，便和他談及，他就好奇地向我要了雜志去看。以后我們也常談到這事，彼此都有“有機會時最好斷食來試試”的話，可是并沒有作過具體的決定。至少在我自己是說過就算了。約莫經過了一年，他竟獨自去實行斷食了，這是他出家前一年陽歷年假的事。

他有家眷在上海，平日每月回上海二次，年假暑假當然都回上海的。陽歷年假只十天，放假以后我也就回家去了，總以為他仍照例回到上海了的。假滿返校，不見到他，過了兩星期他才回來。據(jù)說假期中沒有回上海，在虎跑寺斷食。我問他：“為什么不告訴我？”他笑說：“你是能說不能行的，并且這事預先教別人知道也不好，旁人大驚小怪起來，容易發(fā)生波折?！彼臄嗍彻踩瞧冢旱谝恍瞧谥饾u減食至盡，第二星期除水以外完全不食，第三星期起由粥湯逐漸增加至常量。據(jù)說經過很順利，不但并無痛苦，而且身心反覺輕快，有飄飄欲仙之象。他平日是每日早晨寫字的，在斷食期間仍以寫字為常課，三星期所寫的字有魏碑，有篆文，有隸書，筆力比平日并不減弱。他說斷食時，心比平時靈敏，頗有文思，恐出毛病，終于不敢作文。他斷食以后，食量大增，且能吃整塊的肉。（平日雖不茹素，不多食肥膩肉類。）自己覺得脫胎換骨過了，用老子“能嬰兒乎”之意，改名李嬰，依然教課，依然替人寫字，并沒有什么和前不同的情形。據(jù)我知道，這時他只看些宋元人的理學書和道家的書類，佛學尚未談到。

轉瞬陰歷年假到了，大家又離校。哪知他不回上海，又到虎跑寺去了。因為他在那里經過三星期，喜其地方清凈，所以又到那里去過年。他的皈依三寶可以說是由這時候開始的。據(jù)說，他自虎跑寺斷食回來，曾去訪過馬一浮先生，說虎跑寺如何清靜、僧人招待如何殷勤。陰歷新年，馬先生有一個朋友彭先生，求馬先生介紹一個幽靜的寓處，馬先生憶起弘一法師前幾天曾提起虎跑寺，就把這位彭先生陪送到虎跑寺去住。恰好弘一法師正在那里，經馬先生之介紹，就認識了這位彭先生。同住了不多幾天，到了正月初八日，彭先生忽然發(fā)心出家了，由虎跑寺當家為他剃度。弘一法師目擊當時的一切，大大感動。可是還不就想出家，僅皈依三寶，拜老和尚了悟法師為皈依師。演音的名、弘一的號，就是那時取定的。假期滿后，仍回到學校里來。