世俗權(quán)威 在中世紀(jì)隨后的日子里，天主教會(huì)的統(tǒng)攝性權(quán)威不斷得到補(bǔ)益，但有時(shí)也會(huì)被幅員遼闊的多民族帝國(guó)所取代。奧匈帝國(guó)、大英帝國(guó)、中華帝國(guó)、荷蘭帝國(guó)、法蘭西帝國(guó)、德意志帝國(guó)、土耳其帝國(guó)、俄羅斯帝國(guó)、西班牙帝國(guó)以及其他帝國(guó)控制下的大多數(shù)平民與其皇帝并沒(méi)有文化上的聯(lián)系，對(duì)他們也并無(wú)忠誠(chéng)感。君主聲稱(chēng)其權(quán)威源于上帝。大多數(shù)君主對(duì)其平民也沒(méi)有強(qiáng)烈的政治認(rèn)同或情感聯(lián)系。許多帝國(guó)一直延續(xù)到20世紀(jì)，但最終民族主義的風(fēng)潮將所有這些帝國(guó)及其所提供的宏觀(guān)整合一掃而光。

中世紀(jì)的本土權(quán)威

本土（微觀(guān)層次）的權(quán)威也被稱(chēng)之為封建制度（feudal system）。這個(gè)權(quán)威圍繞封邑、公爵領(lǐng)地、男爵領(lǐng)地以及其他諸如此類(lèi)的封地建立。貴族統(tǒng)治著各自的領(lǐng)地，行使著幾乎絕對(duì)的主權(quán)。在理論上，這些貴族是國(guó)王或皇帝的附庸，但實(shí)際上他們通常是自主的，有時(shí)甚至比他們所侍奉的君主更有權(quán)力。

中世紀(jì)領(lǐng)土與政治權(quán)威的觀(guān)念與現(xiàn)在的截然不同，理解這一點(diǎn)是非常重要的。當(dāng)然，君主與貴族雖然管理各自的領(lǐng)地，但理論上他們并不對(duì)其行使主權(quán)。相反，上帝與上帝的教會(huì)給予君主統(tǒng)治某個(gè)領(lǐng)地的權(quán)力，國(guó)王再把領(lǐng)地分封給從屬貴族。在封建制度下，理論上諸侯服從國(guó)王，國(guó)王服從皇帝與教皇。也即，封建制度在本質(zhì)上意味著并不存在法律意義上的主權(quán)，事實(shí)上也經(jīng)常不存在。平民幾乎不具備任何權(quán)力，被視為臣民--更接近于一種財(cái)產(chǎn)狀況而非公民的概念。

到了13世紀(jì)，普世主義與封建主義的交織開(kāi)始引起沖突。在隨后的幾個(gè)世紀(jì)里，“國(guó)際體系發(fā)生了急劇的轉(zhuǎn)變，封建地主、皇帝、國(guó)王以及教皇等各種權(quán)威相互交雜的狀況開(kāi)始讓位于領(lǐng)土界定下的權(quán)威”（Spruyt，1994，1）。非領(lǐng)土界定的等級(jí)體系被基于領(lǐng)土界定的國(guó)家體系所取代。由于國(guó)家主權(quán)觀(guān)念的誕生，各個(gè)國(guó)家實(shí)現(xiàn)了法律上的平等。

封建制度的衰落

中世紀(jì)的許多變革性力量逐步侵蝕了封建制度。其中，軍事技術(shù)以及經(jīng)濟(jì)擴(kuò)展尤為突出。

軍事技術(shù)

14世紀(jì)中期開(kāi)始，火藥被引入歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)。這（以及其他軍事能力革新）削弱了小塊領(lǐng)地的防衛(wèi)能力。用早期步槍武裝起來(lái)的便宜的、幾乎未受訓(xùn)練的平民能夠?qū)⒂?xùn)練有素、裝備精良的騎士（封建勇士精英的縮影）射于馬下。相對(duì)低廉的大炮能夠摧毀花費(fèi)巨大的城堡--封建制度的防御中心。這（以及其他現(xiàn)實(shí)）意味著小塊領(lǐng)土的靜態(tài)防御不得不被以機(jī)動(dòng)為基礎(chǔ)的防御取代。而這只能由疆域更大的政治單位（即國(guó)家）來(lái)提供。