他站在那里，手里緊緊握著一把劍。即將要出現(xiàn)的一幕著實(shí)讓人恐懼，他就要和一個(gè)23歲的年輕人進(jìn)行一場(chǎng)決斗。這個(gè)年輕人名叫約翰·威爾遜，是這個(gè)鎮(zhèn)上一個(gè)大家族的子弟。就在此刻，威爾遜的馬車(chē)來(lái)了，除非威爾遜突然改變主意取消，否則決斗已經(jīng)無(wú)法避免。約翰·勞為什么要接受這樣一場(chǎng)決斗呢？他為什么要冒失去自己年輕生命的危險(xiǎn)呢？他真的很愚蠢嗎？實(shí)際上，他只要原諒自己，就可以退出決斗，繞開(kāi)這個(gè)麻煩，或者只要離開(kāi)倫敦一段日子，所有事情也就隨著時(shí)間的流逝被人忘卻了。然而，約翰·勞不是那樣的人，他遇到麻煩時(shí)，從來(lái)不會(huì)逃避，就像他一看見(jiàn)機(jī)會(huì)總要伸手抓上一把一樣。于是，當(dāng)約翰·威爾遜向他提出要決斗的時(shí)候，勞就立刻準(zhǔn)備直面這場(chǎng)挑戰(zhàn)。

賭場(chǎng)上的數(shù)學(xué)天才

約翰·勞非常健談，而且衣著講究。盡管臉上有一些出水痘留下的疤痕，但看上去還是顯得頗為睿智，況且他身材偉岸（有6英尺高，合1.8米），儀表堂堂，非常富有魅力。在故鄉(xiāng)愛(ài)丁堡，姑娘們都知道他是“花花公子勞”。從14歲到17歲，他在父親的會(huì)計(jì)行里學(xué)習(xí)銀行業(yè)務(wù)，在此期間他展露出了超常的數(shù)學(xué)才華。1688年，他的父親故去，留下這個(gè)17歲的兒子，還有銀行與金匠業(yè)務(wù)的收入。在愛(ài)丁堡，約翰·勞幾乎不曾錯(cuò)過(guò)任何一次機(jī)會(huì)，然而，他想要的實(shí)在太多，這個(gè)小城已經(jīng)無(wú)法滿足他的欲望。

于是，他決定離開(kāi)蘇格蘭去倫敦。到了倫敦，剛剛安頓下來(lái)，他就開(kāi)始頻繁光顧賭場(chǎng)。在賭場(chǎng)里，他的數(shù)學(xué)才華可以派上大用場(chǎng)，沒(méi)過(guò)多久，他就在賭桌上贏了相當(dāng)可觀的一筆錢(qián)。很快，這個(gè)英俊瀟灑的蘇格蘭青年在倫敦出名了，而在一大群崇拜者中，女士們顯得格外突出。這不禁讓人感嘆：生活真是太奇妙了！

但是，日子慢慢地過(guò)去，約翰·勞也在不知不覺(jué)之間變成了一個(gè)無(wú)可救藥的賭徒。他在賭場(chǎng)上玩得越來(lái)越大，直到有一天，他受到了上天的懲罰：因?yàn)檩數(shù)锰珣K，他只好抵押房產(chǎn)來(lái)還賭債。

屋漏偏逢連夜雨。也就在這一年，當(dāng)威爾遜提出決斗時(shí)，他竟然愚蠢地接受了?？墒?，這樣一場(chǎng)嚴(yán)肅的生死決斗，卻僅僅是因?yàn)樗屯栠d女朋友的一次小小的調(diào)情。當(dāng)時(shí)的約翰·勞雖然也只有26歲，但是似乎已經(jīng)作好了赴死的打算。