“讓我來跟她解釋吧?！彼f，“母親，這位探長(zhǎng)要我們見一見門外車上的一個(gè)女孩。她從埃爾斯伯瑞的家里失蹤了一個(gè)月，回家時(shí)她的情況非常糟糕。她說自己被幾個(gè)想要她當(dāng)女仆的人強(qiáng)行扣留。當(dāng)她表示拒絕時(shí)，那些人就將她鎖起來，并且毆打她，不給她吃東西。她詳細(xì)地描述了事發(fā)的地點(diǎn)和相關(guān)的人，而我和您，還有我們的房子恰好跟她的描述完全吻合。她說她被關(guān)在我們那個(gè)有圓形窗戶的閣樓里。”

“真是引人入勝，”老太太說著從容地在一張仿古沙發(fā)上坐下，“我們用什么毆打她？”

“據(jù)我所知是狗鞭?！?/p>

“我們有狗鞭嗎？”

“我想我們是有那種用來牽狗的繩索。需要的時(shí)候可以當(dāng)鞭子用。可問題是這位探長(zhǎng)要我們見見那個(gè)女孩，看她能不能確認(rèn)我們是否就是扣留過她的人。”

“你有任何異議嗎，夏普太太？”格蘭特問道。

“恰恰相反，探長(zhǎng)。我迫不及待地想見見那個(gè)女孩。我向你保證，不是每天下午都能像現(xiàn)在這樣--休息前是愚鈍的老婦，醒來后變成了一個(gè)精力旺盛的怪物?！?/p>

“那么，抱歉我要離開一下，去帶……”

哈勒姆做了個(gè)手勢(shì)，表示他可以去把女孩領(lǐng)進(jìn)來，但格蘭特?fù)u了搖頭。顯然他希望女孩進(jìn)入鐵門的那一刻自己能夠在場(chǎng)。

探長(zhǎng)出了客廳，瑪麗恩·夏普向母親解釋布萊爾為什么會(huì)在場(chǎng)?！罢媸请y為他在這么短的時(shí)間內(nèi)趕過來。”她最后這樣說道，而羅伯特再次感受到那銳利冰冷的目光射向他。在他看來，夏普太太絕對(duì)有能力在一星期中的任何一天，在早餐到午餐間的任何時(shí)候毆打七個(gè)不同的人。

“我同情你，布萊爾先生。”她的語氣卻沒有一絲憐憫。

“為什么，夏普太太？”

“我想布羅德莫①有些超過你的范疇了?！?/p>

“布羅德莫！”