前天他直接折回了伊克洛。房子在聽(tīng)到天氣預(yù)報(bào)之后提前幾小時(shí)就燒旺了客廳里的壁爐。他脫下濕淋淋的臟衣服直接扔進(jìn)了火里，然后洗了個(gè)熱水澡，外加蒸汽浴，仿佛要通過(guò)出汗和喘息來(lái)把自己徹底地清理干凈。一開(kāi)始浴池里冷極了，水面上甚至還漂浮著一層冰。他一個(gè)猛子扎了進(jìn)去，暗暗希望自己的心臟能因?yàn)檫@突如其來(lái)的刺激而停止跳動(dòng)。

之后他回到客廳里，坐在那兒盯著熊熊燃燒的圓木發(fā)呆。他努力平靜下來(lái)，一感到頭腦清醒了，他就與奇亞克中心取得了聯(lián)系。

“戈奇，這回又是馬基爾·斯特拉-貝聽(tīng)候你的差遣。怎么了？別又是星際事務(wù)部來(lái)了吧？”

“不是。但我想也許他們上次來(lái)的時(shí)候在這里留下了個(gè)小尾巴——它在監(jiān)視我?！?/p>

“啥？你是說(shuō)竊聽(tīng)器或者是針孔攝影機(jī)之類的東西？”

“對(duì)?！彼贿呎f(shuō)一邊坐回了寬敞的沙發(fā)上。他穿著一件簡(jiǎn)單的睡袍，感到自己全身都被洗得干干凈凈。不知為什么，中心友善的聲音讓他舒服多了。一切都會(huì)好起來(lái)的，他會(huì)找到亡羊補(bǔ)牢的辦法。也許這只是虛驚一場(chǎng)，毛鱗-絲殼不過(guò)是只瘋瘋癲癲，自以為功能強(qiáng)大的嗡嗡機(jī)。它根本證明不了什么，也沒(méi)人會(huì)相信它那些無(wú)中生有的指控。

“你是怎么察覺(jué)到自己被監(jiān)視的？”

“我沒(méi)法告訴你，”戈奇說(shuō)，“對(duì)不起。不過(guò)我有些證據(jù)。你能找些嗡嗡機(jī)或者其他什么的來(lái)把伊克洛打掃一下么？如果星際事務(wù)部真的留下了什么東西，你能發(fā)現(xiàn)吧？”

“如果只是那種普通的小玩意兒，我就能發(fā)現(xiàn)。但是這還要看情況。一艘戰(zhàn)艦可以用電磁感應(yīng)器來(lái)被動(dòng)接收信息，他們能在另一個(gè)星系里隔著一百公里的巖層看到你剛剛吃了啥。那是種超空間技術(shù)，你可以攔截它，但它運(yùn)作的時(shí)候你是察覺(jué)不到的。”

“沒(méi)那么復(fù)雜，就是個(gè)竊聽(tīng)器或者攝像機(jī)之類的東西?！?/p>

“那應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，我們會(huì)派一組嗡嗡機(jī)過(guò)來(lái)，一分鐘左右就能到。你希望我們加固這個(gè)通信頻道嗎？盡管不能徹底排除竊聽(tīng)，但至少安全多了?！?/p>

“那就麻煩你了?！?/p>

“沒(méi)問(wèn)題。把你的終端機(jī)揚(yáng)聲器摘下來(lái)塞進(jìn)耳朵里，我們會(huì)屏蔽外界聲音?！?/p>

戈奇按它的指示行事，心里感到輕松多了。中心看起來(lái)對(duì)所有的事都胸有成竹?！爸x謝你，”他說(shuō)，“為我做了這么多事?！?/p>

“嗨，謝什么謝，我們就是為此而存在的呀。更何況這事兒這么有意思！”

戈奇笑了。屋頂上方遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)隆隆聲，那是中心派來(lái)的嗡嗡機(jī)們。

它們開(kāi)始打掃整棟房子，搜尋可能存在的監(jiān)控設(shè)備以確保房屋和庭院的安全。它們給窗玻璃做了偏振處理，拉上窗簾，往戈奇坐的沙發(fā)下邊塞了一種特制的墊子，它們甚至還在壁爐的煙囪上裝了某種不知道是過(guò)濾器還是閥門的玩意兒。

戈奇心里一陣感激，產(chǎn)生了一種被人照顧，受人重視的感覺(jué)，同時(shí)又覺(jué)得自己愚蠢透頂。

他開(kāi)始干活了。他用終端機(jī)進(jìn)入中心的信息庫(kù)，那兒囊括了“文明”開(kāi)天辟地以來(lái)搜羅的大量有用沒(méi)用的信息，“文明”的資訊網(wǎng)每一天每一小時(shí)每一秒都在往這個(gè)浩瀚無(wú)垠的海洋中傾注著各種數(shù)據(jù)、情報(bào)、理論和作品。