正如你所知道的，恐懼反應(yīng)對于我們的生存非常重要。它的目的是要保證你的生命安全。在大腦中，扁桃腺有四個職責：

從外部世界接受信息。

決定它的重要性。

然后在適當?shù)臅r候引發(fā)恐懼反應(yīng)。

發(fā)送恐懼的信息給大腦皮層，這樣你能評估情形并決定做什么。

似乎“戰(zhàn)或逃”的反應(yīng)一旦被激發(fā)起來，它就一定會超出你的系統(tǒng)控制以外自行行動。

至少，由于和扁桃腺有著較弱聯(lián)系，大腦思維部分或大腦皮層非常難以運用任何理由來減弱緊張的情緒。這可能也解釋了為什么通過告訴自己平靜下來或是告訴自己沒什么好怕的來消解恐懼如此困難。你無法勸說自己這樣做。

極度緊張和大腦

在《創(chuàng)傷后壓力失調(diào)心理生物學(xué)》（2006）一書中，研究極度緊張如何影響大腦的研究者貝索?A.馮?德?闊克解釋了為何情緒不是有意識選擇的產(chǎn)物。大腦的邊緣結(jié)構(gòu)，例如扁桃腺，決定情緒以及你所觀察到的周圍事物對你來說有多重要。假如它們把你的所見所聞全視為危險，那么結(jié)果就是一個本能的荷爾蒙反應(yīng)，并傳達一個警報給大腦。當你并沒有意識到這一內(nèi)部處理正在進行時，你可能感受到了由此產(chǎn)生的焦慮，除非你已對此太熟悉并且已經(jīng)脫敏。

讓我們來看看回閃是如何進行的。你的每一個扁桃腺都存儲著記憶，而假如有什么東西讓它憶起過去的一個創(chuàng)傷，你的身體就會以過去那件事發(fā)生時同樣的方式反應(yīng)。這就解釋了為什么在追尾事故中重新裝完保險杠幾個月后，你還是會在身后的車緩慢踩下剎車時呼吸緊張。

我們過去經(jīng)歷過的創(chuàng)傷留下的感覺像會激活每一個扁桃腺，造成強烈的情緒，并且抑制每一個腦額葉，后者阻止情緒的產(chǎn)生并且將我們所體驗到的轉(zhuǎn)化為可以講述出來的語言。有時你充滿了情緒卻找不到語言向人表述正在發(fā)生的事情。了解當扁桃腺被激活時，腦額葉如何被抑制有助于解釋當你非常不開心時為何表述發(fā)生了什么事如此困難。

大腦的前面部分用于弄懂感受和沖動的意義。但是，似乎它并不使它們消失。部分原因是因為當我們受到壓力時，額葉區(qū)域接收到的血液流量減少。只有在事后，當你不再那么激動時，血流量才增加輸送到你的額葉，使得你有可能弄清楚你的感受并且談?wù)撃愕捏w驗。