“我不喜歡眼前的這種狀況?！本儆米齑矫蛑约旱暮?，“主要是他們說(shuō)的那些話(huà)——不是關(guān)于紙牌，而是關(guān)于手術(shù)什么的?！彼胍饕宦暎罢嬉?jiàn)鬼，這兩個(gè)孩子中的一個(gè)為什么要干掉醫(yī)生呢？我跟你講，我不喜歡。”

“這一點(diǎn)我想我們?cè)谡偌麄儊?lái)之前已經(jīng)討論過(guò)了?！卑＠绽餆o(wú)奈地聳聳肩。

“是的，我知道，”老人情緒低落地說(shuō)，“可是——天哪，真不知該怎么說(shuō)。越想越糊涂，假如真是兩個(gè)孩子中的一個(gè)是兇手，怎么才能把這一個(gè)挑出來(lái)呢？如果他們自己不說(shuō)的話(huà)——”

埃勒里憂(yōu)慮的眼睛里閃過(guò)一道光亮?！斑@件事情中倒是真有一些令人感興趣的地方。即便他們當(dāng)中的一個(gè)認(rèn)罪——這當(dāng)然是最省力氣的結(jié)局——你不認(rèn)為這也是給美國(guó)最好的法官出了個(gè)難題嗎？”

“什么意思？”

“你看，”埃勒里說(shuō)，“假如弗朗西斯就是我們要找出來(lái)的那一個(gè)，而且他也認(rèn)罪了，而朱利安只是在弗朗西斯的支配下，被迫出現(xiàn)在犯罪現(xiàn)場(chǎng)，被宣告無(wú)罪，我們證實(shí)，朱利安也確實(shí)沒(méi)有犯罪動(dòng)機(jī)，未參與犯罪，那么弗朗西斯將被審判，也許會(huì)被判死刑?！?/p>

“天哪！”警官呻吟道。

“我知道你也考慮過(guò)這種情形。弗朗西斯被審判，被判死刑；而整個(gè)過(guò)程中可憐的朱利安是被迫的，他忍受著極度的精神上和生理上的痛苦，最終會(huì)被赦免，起碼不會(huì)判死刑。他是特殊情況下的無(wú)辜的犧牲品。外科手術(shù)嗎？現(xiàn)代科學(xué)——起碼在約翰·澤維爾醫(yī)生以外——還沒(méi)有可能對(duì)這種類(lèi)型的共用主要器官的連體雙胞胎進(jìn)行成功的分離。結(jié)果會(huì)怎么樣，無(wú)辜的也和有罪的一起服刑。而外科手術(shù)已不可能。怎么辦？法律說(shuō)犯了死罪的人應(yīng)該被執(zhí)行死刑。我們執(zhí)行還是不執(zhí)行？對(duì)一個(gè)執(zhí)行對(duì)另一個(gè)不執(zhí)行，顯然是不可能的。那就不執(zhí)行？顯然于法于情都說(shuō)不過(guò)去。唉，這是個(gè)什么案子呀！不可抗拒的力量遭遇不可逾越的障礙?！卑＠绽飮@了口氣，“我倒真想看看接手這個(gè)案子的精明強(qiáng)干的律師們——我敢打賭，他們這回算是碰上了自有刑法以來(lái)難度最大的案子……還是聽(tīng)聽(tīng)你的，警官，你對(duì)下面將會(huì)發(fā)生的事發(fā)表一下看法吧?！?/p>

“讓我清靜一會(huì)兒，好嗎？”他父親嘟囔道，“你總是提這種最難回答的問(wèn)題。我怎么知道？我是上帝嗎？……下個(gè)星期的今天，我們都到瘋?cè)嗽壕埤R吧！”

“下個(gè)星期的今天，”埃勒里陰郁地說(shuō)著，抬頭望望可怕的天空，使勁想舒服地喘口氣，“看來(lái)我們都會(huì)變成冷灰?！?/p>

“是啊，在自己性命難保的情況下還一門(mén)心思管別人的事，這的確有點(diǎn)兒不夠聰明，”警官說(shuō)，“還是進(jìn)去吧。我們還是得耐著性子，仔細(xì)梳理，做我們能——”

“這是什么？”埃勒里突然說(shuō)道。

“你說(shuō)什么？”

埃勒里三步并做一步躍下陽(yáng)臺(tái)，站在車(chē)道上仰望著陰沉的夜空?！澳锹曇?，”他慢慢地說(shuō)，“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？”

那是一種似有若無(wú)的低沉的轟鳴聲，好像來(lái)自遙遠(yuǎn)的天邊。

“的確有，”警官叫道，也來(lái)到空地上，“我想這是雷聲吧！”

“在這可怕的等待之后，該不會(huì)——”埃勒里的聲音最后小得聽(tīng)不見(jiàn)了。他們抬頭仰望的面孔是暗夜中兩個(gè)希望的亮點(diǎn)。

當(dāng)陽(yáng)臺(tái)上傳來(lái)急促的腳步聲時(shí)，他們也沒(méi)有轉(zhuǎn)頭。

“這是什么？”澤維爾夫人叫道，“我們聽(tīng)到……不是打雷吧？”

“太好了！”福里斯特小姐尖聲大笑，“如果是打雷的話(huà)，那就是要下雨了！”

轟轟的聲音越來(lái)越大。奇怪的是那聲音越來(lái)越有質(zhì)感，好像是金屬發(fā)出的撞擊聲。

“我以前曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的事，”福爾摩斯醫(yī)生高聲叫道，“一種反常的天氣現(xiàn)象。”

“怎么個(gè)反常法？”埃勒里問(wèn)時(shí)，還在仰望天空。

“在特定的空氣條件下，有大面積森林大火的地區(qū)也會(huì)形成云帶。上升氣流的潮濕空氣凝結(jié)，然后就是我讀到過(guò)的那種情況：火被它自身造成的云雨撲滅！”

“謝天謝地！”惠里太太顫抖著聲音說(shuō)。

埃勒里突然把頭轉(zhuǎn)向眾人。所有的人都聚集在陽(yáng)臺(tái)的欄桿邊——一排仰起來(lái)的臉——每張臉上都充滿(mǎn)著希望，只有卡羅夫人的臉上是一種意識(shí)到危險(xiǎn)的恐懼。如果真的要下雨，火被撲滅，通訊聯(lián)系恢復(fù)……她緊緊抓住兒子的肩膀。

“先不要慶幸吧，惠里太太，”埃勒里冷冷地說(shuō)，“我們都弄錯(cuò)了。這不是打雷。你們沒(méi)看到那邊的紅光嗎？”

“不是打雷？——”

“紅光？”

他們朝他手指的方向望去，立刻看到黑壓壓的天邊有一閃一閃的紅色在快速地移動(dòng)。

那所謂的雷聲正向箭山的峰頂逼近。

那實(shí)際上是馬達(dá)的轟鳴聲，閃動(dòng)的紅光是飛機(jī)的夜航燈。

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