他們一起來(lái)到陽(yáng)臺(tái)上，肩并肩，兩人的心情都惡劣到了極點(diǎn)。太陽(yáng)正高，暴露的巖石表面被曬得像是也要燃燒起來(lái)。長(zhǎng)長(zhǎng)的陽(yáng)臺(tái)早已沒(méi)有舒適可言。

“這外面和里面一樣難受。”警官抱怨著坐進(jìn)一把椅子，他的臉上已開(kāi)始冒汗。

埃勒里呻吟著也在旁邊坐下。

他們坐了很長(zhǎng)時(shí)間。屋子里面一丁點(diǎn)兒聲音都沒(méi)有。埃勒里眼睛閉著，雙手疊放在胸前，那軟沓沓的樣子就像是骨頭架子散了似的。任憑熱浪肆無(wú)忌憚地蒸烤著他們的筋骨，他們只管靜靜地坐著。

太陽(yáng)開(kāi)始西斜，越來(lái)越低，兩人還是靜坐著。警官斷斷續(xù)續(xù)地打了幾個(gè)盹，不時(shí)地會(huì)從睡夢(mèng)中驚醒。

埃勒里的眼睛雖然也閉著，但他并沒(méi)有睡著。他的腦子比什么時(shí)候轉(zhuǎn)得都快。那個(gè)問(wèn)題……在他的腦海里翻上翻下，沒(méi)有停歇片刻。每次球要進(jìn)洞時(shí)，總會(huì)出現(xiàn)不相干的枝蔓把球支開(kāi)，也許這些枝蔓也很重要，只是還不知道它們意味著什么，誰(shuí)說(shuō)得清呢。有些是關(guān)于第一次謀殺的，與科學(xué)試驗(yàn)有關(guān)，這些東西一再浮現(xiàn)在他的腦際?？擅看我プ∷鼈儠r(shí)它們又忽然跑掉了。然后又是那張方塊J……

突然，像是被什么擊中了一樣，他猛地坐起來(lái)，全身都僵硬了。警官也睜開(kāi)了眼睛。

“出了什么事？”他的聲音里全是睡意。

埃勒里從椅子里起身了，然后站定，仔細(xì)傾聽(tīng)：“我想我聽(tīng)見(jiàn)——”

老人警惕地站起來(lái)?！奥?tīng)見(jiàn)什么了？”

“在起居室?！卑＠绽锱芟蛄硪贿叺穆涞卮啊?/p>

起居室里傳來(lái)一陣腳步聲。兩人站住，再仔細(xì)聽(tīng)。這時(shí)，惠里太太從一扇落地窗中走出來(lái)，臉紅得像龍蝦，頭發(fā)是濕的，沒(méi)有梳理，手里拿著一塊抹布。她的喘息聲很重。

她看到兩個(gè)男人后停住腳步，很神秘地示意他們過(guò)去。

“奎因警官，奎因先生，你們能不能過(guò)來(lái)一下？有件很奇怪的事——”

他們快步走向最近的一扇窗戶，朝里面望去——空無(wú)一人。

“什么怪事？”埃勒里急忙問(wèn)。

管家把一只臟手壓在胸脯上?！拔衣?tīng)見(jiàn)有人在做什么事，先生——”

“快說(shuō)，快說(shuō)，”警官不耐煩地催促道，“是什么，惠里太太？”

“先生，”她低聲說(shuō)，“是這樣的，我無(wú)事可做，我是說(shuō)做飯之類(lèi)的家務(wù)活兒，覺(jué)得有點(diǎn)兒緊張，所以我決定整理一下地板上的東西。你們知道，我們一直處于忙亂之中，出了那些事——”

“是這樣，然后呢？”

“你們看，哪兒都是臟的，我想把家具擦一擦?！彼裆o張地回頭往空屋子里望望，“我從游戲室開(kāi)始，正弄到一半就聽(tīng)到起居室這邊傳來(lái)奇怪的聲音。”

“聲音？”埃勒里皺起眉頭，“我們可什么也沒(méi)聽(tīng)到。”

“聲音并不大，先生。像是一種輕輕鑿?fù)凇乙舱f(shuō)不大準(zhǔn)。我還以為是有人回到起居室里取書(shū)讀，可那聲音仍沒(méi)有停，所以我想也許并不像我猜想的那樣。于是我輕輕走向起居室的門(mén)，盡量不出聲地慢慢推開(kāi)它——”

“你很勇敢，惠里太太。”

她臉紅了?！翱晌覒岩晌疫€是弄出了聲音，先生，因?yàn)槲彝崎_(kāi)一道縫往里看時(shí)……什么也沒(méi)有?？隙ㄊ俏遗龅穆曇舭牙锩娴娜藝樑芰耍恢獓樑艿氖撬€是她，先生，我反正是搞不清了?！?/p>

“你的意思是說(shuō)，不管是誰(shuí)，里面的人聽(tīng)到你來(lái)了，就從通向走廊的門(mén)跑掉了?！本偌贝俚貑?wèn)道，“嗯，就這些嗎？”

“不，先生。我進(jìn)去后，”惠里太太聲音顫抖，“首先看到的是……我?guī)銈內(nèi)タ??！?/p>

她腳步很重地又走回起居室，奎因父子皺著眉頭跟在后面。

她帶著他們徑直向壁爐那邊走去。她用粗壯的食指指向警官存放紙牌的那個(gè)壁柜：堅(jiān)實(shí)的鎖上有撬痕，地板上放著一根捅火棍。

“這么說(shuō)，有人惦記這個(gè)小柜子，”警官喃喃道，“真是該死！”

他大步上前，用內(nèi)行的目光查看柜門(mén)上的痕跡。埃勒里拿起捅火棍，細(xì)細(xì)地看了一會(huì)兒，然后把它放在一邊。

警官檢查完后氣哼哼地說(shuō)：“這不是想用火柴撬開(kāi)銀行的金庫(kù)么？可他為什么要這么干呢？里面除了一副紙牌沒(méi)有別的?！?/p>

“很奇怪，”埃勒里嘀咕道，“是很奇怪。我建議把小保險(xiǎn)箱打開(kāi)，爸，看看能發(fā)現(xiàn)什么。”

惠里太太張開(kāi)嘴巴看著他們?！澳阏J(rèn)為——”她的目光中閃過(guò)一絲懷疑。

“我們?cè)趺聪?，惠里太太，那是我們的事，”警官?yán)厲地說(shuō)，“你在睜大眼睛、豎起耳朵這方面做得很好，而你現(xiàn)在該做的是，最好把嘴巴閉上，明白嗎？”

“噢，明白了，先生?！?/p>

“那么就這樣?；厝?duì)付你的那些灰塵吧?！?/p>

“是的，先生?！彼懿磺樵傅刈唛_(kāi)了，通向餐廳的那扇門(mén)也在她身后關(guān)上了。

“現(xiàn)在讓咱們看一看?！崩舷壬贸鲨€匙圈說(shuō)道。找到鑰匙后，他把柜門(mén)打開(kāi)了。

埃勒里很吃驚：“我注意到你還拿著那把鑰匙。”

“我當(dāng)然拿著這把鑰匙?！本俨唤獾乜粗?。

“這又是一件很奇特的事。順便問(wèn)一句，我想這是開(kāi)柜門(mén)的唯一一把鑰匙吧？”

“別擔(dān)心，那天檢查過(guò)了。”

“我并不擔(dān)心。好吧，讓咱們看看里面?！?/p>

警官把柜門(mén)打開(kāi)，兩人一起往里看。除了紙牌，里面什么也沒(méi)有，而且紙牌還在原處沒(méi)動(dòng)，就像那天放進(jìn)去時(shí)一樣。這證明柜子自從被老先生鎖上后再?zèng)]打開(kāi)過(guò)。