他頭朝南，身體斜對(duì)著火線，那么懸崖肯定是在斜上方。他此刻的心頭生出絕望，一種冰冷的鉛塊般的沉重似乎隨時(shí)都會(huì)從內(nèi)心的恐懼壓力下噴涌而出。這里應(yīng)該有一條路……他伸手抓住一棵白樺樹的樹干，控制自己不再下滑。他到了山崖的缺口。

他在那里站了很長(zhǎng)時(shí)間，眨著刺痛的眼睛望著填滿煙霧的山谷，感覺像是站在活火山的邊緣在看著噴發(fā)口。

樹木長(zhǎng)在參差不齊的巖石邊上。再下面一點(diǎn)兒，峭壁上鼓出一塊，那里的樹木像別的地方的樹木一樣在猛烈地燃燒。至少這條路是徹底沒有希望了。

他也不知道自己用了多長(zhǎng)的時(shí)間才爬回箭山的峰頂，這里的氣味比下面的還難聞。走這一趟是個(gè)累斷腰、心要裂、肺要炸的苦差。穿著防護(hù)靴的腳僵得甚至不能彎曲，手上的血道子都快連成一片了。他腦子一片茫然地向上爬著，喘著粗氣，半閉著眼睛不去想在下面看到的恐怖景象。他后來(lái)才知道，他爬了好幾個(gè)小時(shí)。

他終于喘氣輕松些了，可以看到峰頂濃密的樹木。

他奮力來(lái)到林邊，松松垮垮地靠在一棵樹干上，抬起血紅的眼睛看著天空。太陽(yáng)已經(jīng)西沉，不像中午那么熱了。水，象征天國(guó)之福的淋浴，在傷口上抹點(diǎn)兒碘酒……他閉上眼睛，調(diào)動(dòng)身上僅存的力氣，想想最后這幾步怎么走。

他不情愿地睜開眼睛。有人踩著他右邊的灌木走過來(lái)，另外有人折回來(lái)了……他迅速蹲下，躲在茂密的樹木后面，所有的疲倦和煩悶都被高度的警覺所代替。

胖子的那顆大腦袋——史密斯從樹林西邊出現(xiàn)了，謹(jǐn)慎地往峰頂觀望。他衣冠不整，蓬頭垢面，從遠(yuǎn)處看也和埃勒里一樣狼狽。但是，真正讓埃勒里不愿露面的不是這個(gè)從搜尋現(xiàn)場(chǎng)帶著疲乏和傷痛歸來(lái)的牛高馬大的人，事實(shí)上是那位在他身旁出現(xiàn)的面容姣好，但也累得直不起腰來(lái)的伴兒，卡羅夫人。

這奇怪的一對(duì)朝空曠的陽(yáng)臺(tái)和房子周圍小心地張望了好一會(huì)兒，等確認(rèn)他們是最先返回的之后，才放心大膽地走上卵石路。卡羅夫人還聲音挺大地嘆了口氣，身心松弛下來(lái)。她用手揉了揉下巴，眼睛緊盯著她那位巨人似的同伴，后者斜靠在離他最近的一棵樹上，小眼睛仍不停地環(huán)顧四周。

女人開始說(shuō)話，緊張的埃勒里能看到她的嘴在動(dòng)，但離得太遠(yuǎn)，聽不見她說(shuō)什么。他暗暗詛咒自己運(yùn)氣不佳，沒能離他們更近些。男人很不耐煩，身體的重心從一只腳移到另一只，但始終靠在樹干上。在埃勒里看來(lái)，女人的話似乎都很重，所以才讓聽著的人局促不安。

她很快地說(shuō)了半天，而他一次也沒張嘴。后來(lái)，她挺直身體，帶著一股十足的威嚴(yán)向前伸出右手。

有一會(huì)兒，埃勒里覺得史密斯像是要揍她。他一下子從樹干上彈開，大腮幫子不停地在動(dòng)，大巴掌也半張開著。女人沒有動(dòng)，伸出的手也沒放下。在他繼續(xù)說(shuō)話時(shí)，那只手仍然一動(dòng)也不動(dòng)地向前伸著。

最終他像泄了氣的皮球一樣蔫了下來(lái)，把手伸進(jìn)胸前口袋摸索著。他顫抖地取出一個(gè)皮夾，從里面拿出什么東西——埃勒里看不清是什么——重重地放在她那只帶血道子的小手上，然后看也不看她就向屋里走去。

卡羅夫人靜靜地站了好半天，也不看到手的東西，蒼白、僵硬，像一座石雕。然后，她的左手也舉上來(lái)與右手合在一起，兩手蜷曲著，開始一下一下地撕那件史密斯不情愿給她的東西。東西被撕到碎得不能再碎時(shí)，她也已進(jìn)入狂怒狀態(tài)。最后，她把那些碎片用盡全力向樹林的方向扔去，然后轉(zhuǎn)身也像史密斯一樣向屋里跑去。埃勒里看出來(lái)她的肩膀在抽動(dòng)，她把臉藏在手里，是閉著眼睛跑開的……

過了一會(huì)兒，埃勒里嘆息一聲站起身來(lái)，走到剛才一男一女停留的地方，很快地再向屋子那邊看看。兩人確實(shí)都已進(jìn)屋，周圍靜得像墳?zāi)?。他立刻蹲下?lái)把能找到的碎片都盡量收集起來(lái)。他猜那應(yīng)該是紙質(zhì)的東西，所以地上像紙的東西他一件也沒有落下，用了差不多十分鐘的時(shí)間，沒有什么可撿的了他才進(jìn)入樹林席地而坐，從衣兜里拿出一張舊報(bào)紙，將它鋪開后開始在上面拼那些碎片。

他瞇著眼睛仔細(xì)研究他完成的作品。這應(yīng)該是一張華盛頓銀行的支票，日期就是奎因父子在狹窄的山道上碰上駕駛別克車的胖子那一天。這是一張現(xiàn)金支票，用女性特有的細(xì)長(zhǎng)筆跡簽上姓名的正是瑪麗·卡羅。

上面開出的數(shù)額是一萬(wàn)美元。