他疾步前行，一臉的冷靜和清醒，還多少有些得意之色。警官邁著碎步跟在旁邊，隱隱覺得胃部有一種虛脫感。

埃勒里大步走上陽(yáng)臺(tái)的臺(tái)階，呼吸不免有些急促?！澳銈兇蠹夷懿荒芨疑蠘莵?lái)一下？我們有很重要的事要討論?！?/p>

卡羅夫人驚訝地站起身來(lái)：“我們所有人？重要的事，奎因先生？”雙胞胎也撇下棋盤跳起來(lái)，嘴張得圓圓的。

“當(dāng)然。啊——史密斯先生，還有你，請(qǐng)吧。還有澤維爾先生，我們也需要你。當(dāng)然，弗朗西斯和朱利安?！?/p>

他沒等眾人，自己先沖進(jìn)屋去。女人，兩個(gè)男人，雙胞胎，都用困惑和不安的眼神望著警官。而老先生則陰沉著臉——已經(jīng)不是第一次——扮演他的角色。他讓自己的表情顯得很堅(jiān)毅，似乎無(wú)所不知的樣子。可等他跟著眾人進(jìn)屋后，心里也在嘀咕，這到底是怎么回事。胃里那不舒服的感覺有增無(wú)減。

“進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)，”埃勒里見眾人到了澤維爾夫人的臥室門前略顯猶豫，急忙招呼道。那位認(rèn)了罪的女謀殺者，正用手肘支著身體斜靠在床上，用極度驚恐的目光緊盯著語(yǔ)焉不詳?shù)陌＠绽锏谋秤?。福里斯特小姐也已起身離座，臉色蒼白，吃驚不小。福爾摩斯醫(yī)生正用不解的目光看著埃勒里的側(cè)面。

所有的人都進(jìn)來(lái)了，只是盡量不去看床上的那個(gè)女人。

“一點(diǎn)兒也不用拘謹(jǐn)，”埃勒里繼續(xù)用平淡的語(yǔ)氣說(shuō)，“坐吧，卡羅夫人。噢，你寧愿站著嗎，福里斯特小姐？那好，我不會(huì)煩你的?；堇锾?？還有博內(nèi)斯？必須得有博內(nèi)斯?！彼哌M(jìn)走廊，人們聽到他喊女管家和男仆的名字。他回到屋里，過(guò)一會(huì)兒，兩個(gè)人都到了，也很緊張的樣子。“啊，進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)?，F(xiàn)在，我看我們已經(jīng)準(zhǔn)備好對(duì)犯罪計(jì)劃的細(xì)節(jié)作些說(shuō)明了。犯錯(cuò)人皆難免，還好我們討論的是實(shí)際存在過(guò)的東西！”

這個(gè)不同凡響的開場(chǎng)白收到了立竿見影的效果。澤維爾夫人慢慢地坐起來(lái)，黑眼睛也有神了，手抓住被單。

“所謂——”她剛開口，又舔了舔干裂的嘴唇，“難道你是說(shuō)——我？”

“上帝的慈悲心腸……你當(dāng)然會(huì)銘記在心的吧，”埃勒里很快地繼續(xù)說(shuō)下去，“澤維爾夫人，保持鎮(zhèn)靜。這多少有些令人震驚?！?/p>

“說(shuō)正題吧，嘿！”馬克·澤維爾不耐煩了。

埃勒里冷眼看著他?！澳銘?yīng)該樂于讓我在不受干擾的情況下作出說(shuō)明，澤維爾先生。我還得指出一點(diǎn)，犯罪是個(gè)大系統(tǒng)，無(wú)所不包。我們都是投石頭的人——恐怕還是投第一塊石頭的人。我這話你會(huì)樂意記住的?！?/p>

那男人露出一臉困惑。

“現(xiàn)在，”埃勒里平靜地說(shuō)，“我們開始?！彼咽稚爝M(jìn)衣兜，“我要給你們表演一個(gè)紙牌戲法?！彼贸鲆桓奔埮啤?/p>

“變戲法！”福里斯特小姐驚叫。

“一個(gè)非同尋常的戲法。這是連偉大的胡迪尼也沒玩過(guò)的戲法。閉上眼睛。”他用雙手捏住紙牌，讓牌面對(duì)著自己，出示給眾人，“我現(xiàn)在要做的是把它撕成兩半，然后我要把其中的一半揉皺、扔掉。”

眾人都屏住呼吸，眼睛全盯在他手中的紙牌上。警官默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，發(fā)出無(wú)聲的嘆息。

左手緊捏紙牌，埃勒里右手飛快地一動(dòng)，撕下一半。留在右手的這一半，被他很快揉起來(lái)扔掉。然后他舉起左手，那是另外半張牌。

“你們大家要注意這里發(fā)生了什么情況，”他說(shuō)，“我要把它撕成兩半。這件簡(jiǎn)單而又神奇的手工作品完成得怎么樣呢？我用右手發(fā)力，用右手揉那半張紙牌，用右手把不用的半張扔掉。這時(shí)我的右手空了，而左手不空?！彼恼Z(yǔ)氣加強(qiáng)了，“它始終被這半張牌占據(jù)著。我的左手，除了在右手發(fā)力時(shí)起一個(gè)平衡力的配合作用什么也沒干，成為這半張不曾被揉皺的紙牌的承載者?！?/p>

他堅(jiān)定的目光掠過(guò)眾人茫然的臉。到目前為止，還沒人跟上他的思路。

“那么這一切有什么意義呢？可以說(shuō)我是個(gè)慣用右手的人；也就是說(shuō)，凡是費(fèi)力的活兒我都用右手來(lái)做。我本能地用右手來(lái)做手工活兒，這是我基本的身體特征的一個(gè)方面。要不是有特別的意志力驅(qū)使，我永遠(yuǎn)不會(huì)做出左手的動(dòng)作或姿態(tài)……你們看，問(wèn)題就在于澤維爾醫(yī)生也是慣用右手的人。”

眾人的臉上這才有了醒悟的表情。

“我看出來(lái)了，你們懂了我的意思?！卑＠绽锢^續(xù)有板有眼地說(shuō)，“我們?cè)跐删S爾醫(yī)生的右手上發(fā)現(xiàn)了那半張沒有揉皺的黑桃6。但我剛才演示了右手撕牌、揉皺、扔掉并在左手保留另外半張牌的全過(guò)程。因?yàn)閮砂爰埮圃峭粡?，所以也就不存在選這一半還是那一半的問(wèn)題。結(jié)果反正是留在手上的就一直是留在手上的那一半，就像剛才所講的，在沒有做其他動(dòng)作的那只手上。而事實(shí)是，我們發(fā)現(xiàn)留下的那半張紙牌在澤維爾醫(yī)生的右手上。結(jié)論是，澤維爾醫(yī)生并沒有撕那張牌。結(jié)論是，另外有人撕了那張牌并把它放在澤維爾醫(yī)生的手上，造成一個(gè)可以理解的錯(cuò)誤：沒有考慮到澤維爾醫(yī)生是慣用右手的，紙牌不應(yīng)該在其右手上被發(fā)現(xiàn)。結(jié)論是——”他稍作停頓，臉上掠過(guò)一絲同情，“我們要為將澤維爾夫人錯(cuò)誤地指控為謀殺者而給她帶來(lái)難以忍受的精神痛苦致以深深的歉意！”

澤維爾夫人張大了嘴巴；她像剛從黑暗中來(lái)到陽(yáng)光下，一個(gè)勁地眨著眼睛。

“所以說(shuō)，你們也能看出來(lái)，”埃勒里平靜地接著說(shuō)，“如果有人將未揉皺的半張牌放在死者的手里，那么這個(gè)人——不是死者——就是想將澤維爾夫人置于謀殺親夫的境地。而死者若不是指控者的話，那整個(gè)情況就變了。不是一個(gè)有罪的女人，而是一個(gè)被我們?cè)┩鞯呐?，一個(gè)受陷害的女人！不是一個(gè)女謀殺者，而是一個(gè)無(wú)辜的犧牲品，明擺著是一個(gè)陰謀的受害者。先不說(shuō)誰(shuí)是真兇，那個(gè)主謀者會(huì)是什么人呢？那么除了兇殺者本人，誰(shuí)又有把罪名栽在無(wú)辜者頭上的動(dòng)機(jī)呢？”他蹲下身去，把揉皺的紙牌撿起來(lái)，然后把兩個(gè)半張都放進(jìn)衣兜，“這案子，”他慢慢地說(shuō)，“還遠(yuǎn)未了結(jié)，只是剛剛開始?！?/p>

全場(chǎng)登時(shí)陷入沉默，最難出聲的當(dāng)屬澤維爾夫人。她把臉藏進(jìn)手里，伏在枕頭上。其他人都很快地偷瞥了一下對(duì)方的臉?；堇锾胍饕宦?，無(wú)力地靠在門框上。博內(nèi)斯把目光從澤維爾夫人那里移到埃勒里身上，一臉傻相。

“但是——但是，”福里斯特小姐結(jié)巴著說(shuō)，眼睛盯著床上的女人，“為什么她——為什么——”“很切題的一問(wèn)，福里斯特小姐，”埃勒里說(shuō)，“這正是我必須解答的兩個(gè)問(wèn)題中的第二個(gè)。在我作出澤維爾夫人是無(wú)辜的這一結(jié)論之時(shí)這個(gè)問(wèn)題就提出來(lái)了：如果說(shuō)她是無(wú)辜的，為什么她會(huì)認(rèn)罪呢？可這一點(diǎn)——”他略作停頓，“稍加思索也就不證自明了。澤維爾夫人，”他和顏悅色地問(wèn)，“你為什么要承認(rèn)沒有犯過(guò)的罪呢？”

女人開始用壓抑在胸間的悶聲嗚咽。警官轉(zhuǎn)身走到窗前，向外眺望。生命在此刻都體味到一絲凄涼。

“澤維爾夫人！”埃勒里小聲說(shuō)著，俯身在床側(cè)，觸碰她的手。她將雙手從臉上移開，抬起淚眼看著他，“你是個(gè)了不起的女人，但我們真的不忍心讓你作出犧牲。你在保護(hù)誰(shuí)？”