英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家理查德·萊亞德在《快樂(lè)經(jīng)濟(jì)學(xué)》（Happiness :Lessons from a New Science）一書(shū)中記錄了很多心理學(xué)家衡量人類(lèi)幸福的方法。通常來(lái)說(shuō)，人們自己體會(huì)到的幸福感是準(zhǔn)確無(wú)誤的：我們可以通過(guò)腦電波測(cè)試得到具體證據(jù)，也可以通過(guò)朋友和同事的評(píng)估得到證實(shí)。事實(shí)上，心理學(xué)家的幸福衡量標(biāo)準(zhǔn)不僅精確，而且可以跨文化操作。

蓋洛普健康組織對(duì)人們的生活滿意度進(jìn)行了定期調(diào)查：他們?cè)诿绹?guó)進(jìn)行了每日民意調(diào)查，而在其他150個(gè)國(guó)家進(jìn)行了年度調(diào)查。根據(jù)各國(guó)的年度調(diào)查報(bào)告顯示：總的來(lái)說(shuō)，北歐國(guó)家的居民是地球上最快樂(lè)的人。名列前茅的國(guó)家大多數(shù)都是富裕國(guó)家，但是中等收入水平的哥斯達(dá)黎加也總是居于靠前的位置。根據(jù)2009年的調(diào)查報(bào)告，丹麥一如既往地名列第一，隨后是芬蘭、荷蘭和瑞典。

這些排名并不僅僅是因?yàn)榈湹母恻c(diǎn)、芬蘭的手機(jī)、荷蘭的木屐和瑞典的比基尼隊(duì)。

《福布斯》2009年的一篇文章分析了這4個(gè)國(guó)家的共同點(diǎn)：即社會(huì)平等程度很高，貧富差距很小，人們的工作和生活十分平衡，平均工作時(shí)間為全世界最短。然而，或許會(huì)讓美國(guó)人大吃一驚的是，這4個(gè)國(guó)家的公民所繳納的稅率也是全世界最高的！稍后我們將會(huì)仔細(xì)探討這些因素為何如此重要。