GNP可以說是包羅萬象，其涵蓋范圍驚人。它聚集了每個經(jīng)濟(jì)部門的具體數(shù)據(jù)——從香腸銷售到塑料生產(chǎn)，然后將美國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的總量換算成一個數(shù)字，以美元作為計量單位。西蒙提出的這項指標(biāo)可謂史無前例。該衡量標(biāo)準(zhǔn)的研究對象是全國的“總體產(chǎn)出和總體需求”。當(dāng)時美國正面臨著嚴(yán)峻的生產(chǎn)不足與消費(fèi)不足，雖然我們擁有豐富的石油和森林，卻幾乎沒有工業(yè)制成品，例如輸水管道。因此，這個指標(biāo)的提出至關(guān)重要。

GNP的提出和采用也是美國經(jīng)濟(jì)思想斗爭史上的里程碑。當(dāng)然，它并非是資本主義和共產(chǎn)主義之間的斗爭，因為美國人一直以來支持的都是資本主義。但是100多年來，他們都在爭論有關(guān)資本主義的兩個派別。

其中一派是自由放任主義經(jīng)濟(jì)。其支持者認(rèn)為，不受監(jiān)管的市場是一雙“看不見的手”，能夠帶來最佳的經(jīng)濟(jì)效益。自由放任主義者認(rèn)為，政府只需提供軍事、警方保護(hù)和司法機(jī)關(guān)等基本服務(wù)；除此之外，政府應(yīng)該盡量減少干涉。在他們看來，政府的政策干預(yù)只會阻礙經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步。

另外一派是混合經(jīng)濟(jì)。其支持者認(rèn)為，政府應(yīng)當(dāng)起到積極的作用：提供服務(wù)，監(jiān)督并規(guī)范市場，防止壟斷，管理經(jīng)濟(jì)政策。他們認(rèn)為，政府能夠發(fā)揮重要的作用，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。在大蕭條時期，這種觀點(diǎn)打敗了自由放任主義，成為了當(dāng)時的主流，這種優(yōu)勢地位一直持續(xù)了半個世紀(jì)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們提出了GNP以及其他宏觀經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，以方便聯(lián)邦政府制定全美范圍的經(jīng)濟(jì)政策。