關(guān)于這次屠殺流傳著各種版本的說(shuō)法，其中當(dāng)然也是眾說(shuō)紛紜。第一種說(shuō)法聲稱是依據(jù)戈登在他最為惱火的時(shí)候?qū)懴碌挠浭?，在其中，他詳?xì)地列述了李鴻章親手簽署的處死各王的命令，還把蘇州城交給他隨意劫掠。而程將軍此時(shí)也以李鴻章的直接代表身份現(xiàn)身，對(duì)這份記述作出了證明。毋庸置疑，關(guān)于劫掠一事，確信無(wú)疑是李鴻章有意為之，因?yàn)檫@種做法不但可以給太平軍造成威懾，同時(shí)還可以借別人的力量減輕發(fā)放軍餉給自己帶來(lái)的財(cái)政負(fù)擔(dān)。而關(guān)于殺害太平天國(guó)的投降王的事情，李鴻章對(duì)于這種背信棄義的做法必定會(huì)給戈登思想上帶來(lái)嚴(yán)重的影響這一結(jié)果，自然是心中清楚得很，這從李鴻章在這個(gè)時(shí)件發(fā)生后出去躲了一段時(shí)間就可以看出在內(nèi)心深處，他對(duì)英國(guó)人采取報(bào)復(fù)手段還是心存恐懼的。事實(shí)上，李鴻章的這種恐懼心理一直持續(xù)到戈登帶著怨憤離開部隊(duì)。但是他寧愿選擇讓戈登滿懷怨憤，也不愿意選擇讓英國(guó)的這支小部隊(duì)繼續(xù)屬于帝國(guó)的編制。因?yàn)樗宄卣J(rèn)識(shí)到，針對(duì)他的一切過(guò)錯(cuò)，帝國(guó)都會(huì)毫不猶豫地加以赦免，甚至還會(huì)給予他重重的獎(jiǎng)賞，獎(jiǎng)賞他用最為保險(xiǎn)的方式讓帝國(guó)擺脫了再次遭受太平軍首領(lǐng)復(fù)辟的危險(xiǎn)。他也清楚這種背信棄義的殺人方式一定會(huì)讓自己在整個(gè)事件中作出的成就顯得不那么輝煌耀眼。后來(lái)的事實(shí)證明李鴻章的頭腦完全清醒，判斷也完全正確。因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的勝利，李鴻章獲得了帝國(guó)給予的賞賜，其數(shù)額要遠(yuǎn)勝他冒險(xiǎn)惹怒戈登所付出的代價(jià)，而這一切都為他日后的事業(yè)順利發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

我們可以從英國(guó)的權(quán)威人士在現(xiàn)場(chǎng)搜集的證據(jù)看出，李鴻章對(duì)那些投降的首領(lǐng)實(shí)行招安之后，就已經(jīng)確定了對(duì)他們的殺戮計(jì)劃。在此之前，李鴻章和他們?cè)谲姞I(yíng)中見面時(shí)的氣氛還相當(dāng)融洽，李鴻章稱贊他們是“棄暗投明”，甚至許諾將會(huì)推薦他們出任朝廷之上的高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。李鴻章在表達(dá)完自己的友善態(tài)度之后就抽身而去，把程將軍留在了營(yíng)帳。就在他們與程將軍安靜地談話的時(shí)候，事先埋伏好的行刑者突然出擊，并把他們碎尸萬(wàn)段。我們不必懷疑，事實(shí)情況正是如此。而就在兩個(gè)月之后，戈登在赫德的巧妙斡旋之后，終于平息怒氣，同意重新赴任的時(shí)候，李鴻章卻又對(duì)這件事情狡猾地篡改了一番。這種篡改寫在一份特別的文告里。在文告中，李鴻章聲稱自己使用的是完全公正的官僚方法，不僅說(shuō)自己的方法適宜得當(dāng)，而且還處處表現(xiàn)仁慈和善意。對(duì)這個(gè)文告的發(fā)布，戈登持有自己的看法，他要求文告的發(fā)布必須以讓公眾知曉真相為目的，也就是讓公眾都知道戈登本人在李鴻章背信棄義地殺害叛黨的過(guò)程中沒有參與任何環(huán)節(jié)。文告就這一點(diǎn)進(jìn)行了完整的說(shuō)明，與此同時(shí)，此舉并不曾影響它對(duì)李鴻章的行為進(jìn)行無(wú)辜的辯白，從而令這份文告能夠達(dá)到李鴻章要求的“總督的意圖看似與戈登不一致，但事實(shí)上，二者卻并無(wú)矛盾甚或是完全相同的”。