縱觀李鴻章為官一生的經(jīng)歷，從表面上看，君主一人大權(quán)獨(dú)掌，然而事實(shí)上，大權(quán)卻落在那些由君主委任的都城和各省的最高行政長(zhǎng)官手中。18世紀(jì)末期，乾隆皇帝統(tǒng)治之前，這個(gè)盛極一時(shí)的帝國(guó)的家族繼承人身體比較健康?？墒菑乃?，該家族繼承人的身體健康狀況每況愈下，而且其道德水平也日益敗壞。在朝廷的高級(jí)官員中，漢人的比例越來越高于滿人的比例，而這個(gè)對(duì)比說明滿清皇室的勢(shì)力逐漸衰落，對(duì)國(guó)家的統(tǒng)治越來越無能為力。到了20世紀(jì)初，這種情況愈演愈烈，以至于滿族人只能眼看著自己民族的官職和人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于漢人。正是因?yàn)槿绱?，?860年至1901年間，都城各部和朝廷官員逐漸失去了自主決斷權(quán)，轉(zhuǎn)而發(fā)揮監(jiān)督和納諫的功能。在這種情況下，要保證君主原有的任意調(diào)動(dòng)官員的權(quán)力，只能靠帝國(guó)的命令和出于人們對(duì)儒家思想的深深的敬畏而制定的法令。正是因?yàn)檫@樣，慈禧太后在其動(dòng)蕩的一生中，才得以依靠玩弄權(quán)術(shù)，不斷平衡各方勢(shì)力，從而保證帝國(guó)的統(tǒng)一。

接下來，我們來談?wù)撘幌萝姍C(jī)處。軍機(jī)處的職責(zé)就是每天皇帝上朝時(shí)，協(xié)助皇帝處理國(guó)家重大事務(wù)的咨詢機(jī)構(gòu)。在滿族人統(tǒng)治時(shí)期，軍機(jī)大臣的地位相當(dāng)高，而且備受皇帝和眾臣的尊重。同時(shí)協(xié)助皇帝處理國(guó)家政務(wù)的還有位于京城的六部，以及其下屬的各部門。牽扯到人民福利問題，以及政府處理事務(wù)的方式對(duì)百姓造成的影響這樣的問題，56個(gè)御史就要承擔(dān)起將情況向皇帝通報(bào)，并對(duì)皇帝的不當(dāng)行為或命令提出勸告的責(zé)任。縱觀中國(guó)兩千多年的發(fā)展歷史，不管朝代如何頻繁更替，但是御史這種獨(dú)特的地位及其可能對(duì)君王造成的影響卻絲毫不曾改變，更不曾受到半分影響，即使到了民國(guó)所謂的共和制下，作為中國(guó)官僚行政機(jī)構(gòu)的一部分，御史的地位仍舊巋然不動(dòng)，不曾受到影響，亦不曾發(fā)生任何變化。中國(guó)在明朝末期，監(jiān)察機(jī)構(gòu)的舉措就是公共服務(wù)方面整體道德水平的最直接的體現(xiàn)；身為“皇帝的耳目”，御史經(jīng)常對(duì)最高官員問難，而他們之所以這樣做，就是基于服務(wù)于處于對(duì)立地位的政治派系的基本目的。

然而，在這些御史中，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)那些正直勇敢的人。他們中的一些人通過代言朝廷意志的舉動(dòng)，對(duì)公務(wù)腐敗現(xiàn)象予以指責(zé)，從而對(duì)正義之舉進(jìn)行由上至下的扶植，以便實(shí)現(xiàn)那些早在全盛時(shí)期就確立的合理合法的目標(biāo)。另外一些人則運(yùn)用手中得之于傳統(tǒng)的權(quán)力，公開批判朝廷和太后濫用權(quán)力的行為。然而對(duì)于他們中的大多數(shù)人來說，御史更重要的作用還是專門用于查處陰謀活動(dòng)和貪污行為，同時(shí)他們還要對(duì)像李鴻章一樣的高官發(fā)揮監(jiān)督作用。這是因?yàn)椋@些一人之下、萬人之上的高官，手握重權(quán)，家資豐厚，可以誘使“局外人”與他們聯(lián)合起來，共同查處高官們貪贓枉法的罪證。

最后要提到一個(gè)特殊的群體——太監(jiān)。他們居于深宮，是官方管理機(jī)構(gòu)的幕前和幕后之人，終生與皇帝貼身相伴。自嘉慶皇帝以來，太監(jiān)由于其地位的特殊，已經(jīng)對(duì)國(guó)家事務(wù)產(chǎn)生了重大的影響，而且這種影響越來越強(qiáng)烈。太監(jiān)憑著奉旨行事的特殊權(quán)力在行事荒淫的咸豐皇帝的時(shí)候，甚至發(fā)展到了難以控制的地步，其行為竟然與明末的太監(jiān)們沒有任何差別。等到咸豐皇帝駕崩，慈禧太后垂簾聽政，她的貼身奴仆，即大太監(jiān)李蓮英甚至將邪惡的觸角伸到深宮之外，發(fā)展到可以決定官員頭銜和等級(jí)的地步，他們要想提拔某位官員，只需要得到皇帝的首肯就可以。此外，李鴻章心細(xì)如發(fā)的個(gè)性，決定了他清楚地了解慈禧關(guān)注的事物，對(duì)于自己的重要性。于是他主動(dòng)和深受慈禧寵愛的李蓮英結(jié)交。在1870年到1908年期間，李蓮英在宮廷中一手遮天，將宮廷政治玩得風(fēng)生水起。這種情況一直到他的靠山慈禧太后去世。