他們問答的話如下：

太后問他：“你在江南的事情都辦完了嗎？”

曾：“辦完了。”

問“湘軍都撤完了嗎？”

對：“都撤完了?！?/p>

問：“遣散了多少人？”

對：“遣散兩萬人，留下的還有三萬人?！?/p>

問：“哪些地方的人比較多？”

對：“安徽人比較多，湖南人也有些，不過只有幾千人，安徽人很多?！?/p>

問：“遣散得順利嗎？”

對：“順利。”

慈禧說完后，又問曾國藩以前的事情，還有他的家庭情況。過了幾分鐘后，曾國藩磕頭告退。在召見他之前，太后已經仔細看過奏折，召見的時候問的話簡明扼要。曾國藩退下后，太后賜給滿漢大臣肉食，并邀請他們聽戲。曾國藩有關加大建設直隸海軍、陸軍的建議，太后都仔細看了。曾國藩在直隸待了一年多，當時直隸總督駐在保定。因此天津教案，雖然難脫干系，但不能都說是曾國藩的過失。這一年六月，南京總督馬新貽被刺死，朝廷下達命令讓曾國藩到南京任總督，調李鴻章為直隸總督，李鴻章在這個任上一共待了24年。當時曾國藩年紀已經大了，要求辭去自己江南總督的重任，慈禧不答應，并下達詔令：

兩江總督缺極重要。曾國藩前在江督任內，諸事辦理完善，最為相宜。近雖有目疾，該督可總攬綱要，無事瑣屑也。