充裕的盲點

顯然，朱利安·西蒙贏得了賭注。但是，我們更容易關(guān)注資源貧瘠的特性使得我們會忽略生活中出現(xiàn)的充裕物資，玉米就是很好的一例。問題在于，一旦某種物資變得非常充裕，那么我們就容易忽略它，就好像我們根本不在意正在呼吸的空氣一樣。人們把經(jīng)濟學(xué)定義為研究“稀缺情況下的選擇”的科學(xué)是有道理的，在物資充裕的情況下，你根本無須作出選擇，你什么都用不著多想。

已故的科羅拉多大學(xué)工程系教授彼得·貝克曼曾指出：“中世紀時，在歐洲的一些內(nèi)陸地區(qū)，因為鹽是非常稀缺的物資，因此人們經(jīng)常把它視為和黃金一樣可以流通的‘貨幣’。不妨再來對比一下現(xiàn)在的情況，鹽現(xiàn)在只不過是你在餐廳吃飯時免費提供的調(diào)料而已，鹽實在太便宜了，根本沒人會在意它?！?/p>

在世界范圍內(nèi)，全球化等變革性因素使得充裕的勞動力資源影響了世界各國。如今，衣服等基本生活必需品的價格如此低廉，很多人穿幾次就不要了。1900年時，美國一位男士最普通的襯衫（用的布料、做工和T恤衫差不多）批發(fā)價為1美元左右，這在當時價格不菲，而且到零售商那里價格還會再抬高。因此，當年平均每個美國消費者只有8套衣服。

如今，T恤衫的批發(fā)價差不多也是1美元，但是如今的1美元只相當于一個世紀以前4美分的購買力，也就是說一個世紀前買一件T恤衫的錢現(xiàn)在可以買到25件。如今，大家都覺得沒有必要穿破舊的衣服了；那些無家可歸的人找到免費衣服穿要比找到免費的浴室和洗衣機更容易，因此他們甚至把衣服當作一次性用品，穿過就扔了。

在20世紀，大家每天最能切身感受到物資充裕的就是塑料了。它幾乎讓大家感覺由原子構(gòu)成的原材料是不要錢的，而且它延展性那么好，幾乎能做成任何物品。塑料這種可以重復(fù)使用的物品把生產(chǎn)成本和原材料成本壓低到了近乎為零。塑料不需要切割、用機床加工、著色、塑型或是壓印，它可以制成任何形狀、質(zhì)地和顏色的產(chǎn)品。這也帶來了“一次性產(chǎn)品”文化。由于比利時化學(xué)家利奧·貝克蘭（Leo Baekeland）在1907年發(fā)明了合成塑料，金·吉列所創(chuàng)的一次性刀片文化已經(jīng)推廣到了幾乎所有物品。酚醛塑料（Bakelite）的名稱也來源于利奧·貝克蘭。他公司的標志上，大寫的字母B后面有表示數(shù)學(xué)上無窮大的符號，就好像在說明合成塑料目前的使用范圍無限廣泛一樣。