1986年我在耶魯大學(xué)的經(jīng)濟增長中心從事博士后研究時，曾經(jīng)在哈佛大學(xué)做過一次學(xué)術(shù)報告，并借此機會參觀了波士頓美術(shù)博物館。高更的名畫《我們從哪里來？我們是誰？我們往哪里去？》給我留下了深刻的印象。高更認為這是能總括他思想的代表作。在這幅畫中，他試圖闡述生命的意義這一古老命題。這幅寬邊框的畫中布滿了各式各樣的人物，他們每一個人都從事著一項特殊而重要的活動。其中一個男人穿著簡單的纏腰布正在采摘蘋果。在背景之中，兩個女人互相挽著手臂在漫步。而在畫的左下角，一個膚色黯淡的裸體老婦人手捧頭坐著，瀕臨死亡。

高更曾經(jīng)移居塔希提島，“以尋求一個與他的家鄉(xiāng)法國相比更為原生態(tài)的社會”，并在這幅1897-1898年間繪出的畫作中表述了他對人類存在諸問題的個人理解。這幅畫的整體氛圍折射出了某種悲觀甚至虛無主義，而這正代表了19世紀末歐洲的精神生活，盡管工業(yè)革命使得大部分人擺脫了貧困。但畫中的人物所面臨的并非經(jīng)濟上的不幸，而更多的是自我價值的存在問題。