陜西連年兵燹，民生凋敝，無力供養(yǎng)蜂集蟻聚的各路大兵，而各將領又整天到閻相文這里鬧著要糧要款，弄得閻窮于應付。此前，吳佩孚、曹錕向閻相文“舉薦”了大量“賢才”，實際上是些爪牙，搞得都督府食客云集。這些人不但要吃要喝，還要賭要嫖，閻相文無錢供養(yǎng)，如坐愁城。郭堅死后，其爪牙們又推波助瀾，向吳佩孚告密，說閻相文圖謀不軌。閻本來軟弱無能，經(jīng)內(nèi)外交攻，不堪忍受，竟吞服鴉片煙自殺。閻相文一死，馮玉祥立即接任了陜西督軍要職。馮乃再次整頓軍隊，擢升了一批軍官，趙登禹被任命為直屬工兵連第三排排長。

陜西盛產(chǎn)鴉片，吸食者遍及社會各階層，各軍政系統(tǒng)中的官長鮮有不染此嗜好者。馮玉祥知道自己的部隊處境，便嚴飭所部：任何人若沾染毒品，必予嚴懲。同時，他運用督軍實權，雷厲風行開展禁煙活動，無奈陜西的地方軍如鎮(zhèn)嵩軍的許多官兵陷溺甚深，惡習難改。有些軍官還勾結煙販，參與販毒。有一次，幾個軍官為了給馮玉祥一點顏色看，故意在督軍衙門前搶劫了店鋪。馮玉祥大怒，嚴令限期破案。為引起震動，馮當眾給自己雙腳扣上大鐐，聲言自己身為督軍，護民有責，如果不破此案，絕不卸下腳鐐。此舉感動了廣大軍民，在群眾配合下很快破了案，馮玉祥這才卸掉腳鐐。

年輕的趙登禹緊緊追隨著馮玉祥這樣的主將，不離左右，因此，能在齷齪的環(huán)境中一塵不染，這無疑是他的莫大幸運。