真相是否如此？眼前的景象是否準確？我們是否只是被拖進了債務驅(qū)動的消費狂潮，手足無措？要真是如此簡單，一切反而都好辦。與很多事情一樣，原因要復雜得多，而時限則看似遙遙無期。這確實是一個泡沫，而且是有史以來最大的一個。但是，這個泡沫并非源自20世紀90年代的股市，亦非21世紀最初10年的房產(chǎn)價格，而是來自人口。更加具體一些來說，這個泡沫早在60多年前大批嬰兒出生時就已注定會產(chǎn)生。

1937~1961年，人口出生經(jīng)歷了一個大高潮，被稱為“嬰兒潮”；在這段時間內(nèi)，特別是1946~1964年出生的孩子就是“嬰兒潮一代”。他們的行為以及對社會的看法也自成一體，成為他們的標簽。這個人口數(shù)量龐大的世代在20世紀六七十年代長大成人，正式踏上人生之路。嬰兒潮一代的每一人生階段，都會引發(fā)市場與各家組織機構的關注。他們在五六十年代進小學，我們甚至來不及蓋足夠的學校。他們在60年代末和70年代開始進入職場，我們又沒有足夠的工作機會。養(yǎng)育兒女成本太高，新的勞動力進入職場（嚴峻、持續(xù)的生產(chǎn)力增長匱乏），于是出現(xiàn)了現(xiàn)代最嚴重的通貨膨脹。80年代，嬰兒潮一代開始組建家庭、生兒育女，“足球媽媽”開始大量涌現(xiàn)，SUV越野車需求隨之大增—用于接送孩子和采購用品。隨著嬰兒潮一代長大、成家、立業(yè)，他們在每一階段對商品、服務的需求都清晰可見。這一世代性人口爆炸最終在出生大約46年后大幅刺激了市場需求與消費；這一時間，是一般家庭消費達到頂峰的時間。

該年齡組別的消費者，或任何年齡組別的消費者，其消費模式意義重大的原因在于，美國國內(nèi)生產(chǎn)總值的70%來自個人消費領域；大部分其他發(fā)達國家的這一數(shù)值也與此相近。美國2/3的經(jīng)濟活動一直以來都與消費者的選擇直接相關。消費者購買行為增加時，企業(yè)加大投資，擴大生產(chǎn)，以滿足消費者不斷增加的需求。同時也為政府帶來更多稅收（銷售稅、收入稅、財產(chǎn)稅、其他費用等），使得政府支出增加。因此，當最大消費群體（消費者）內(nèi)的最大組別（嬰兒潮一代）改變了消費習慣，就足以引起所有人注目。國內(nèi)生產(chǎn)總值結(jié)構中的其余部分由商業(yè)（15%）、政府（20%）以及進出口純利（–5%）構成（目前，我們的進口大于出口，因此最后一項數(shù)值為負）。最近，商業(yè)支出走低，而政府支出看漲。但由于消費者是根本驅(qū)動力量，個人消費的改變最為重要。

我們將在第二章中對此予以深入說明。經(jīng)濟起落通常落后于出生指數(shù)46年左右。如圖1–3所示，新生世代如嬰兒潮一代中的大部分人口平均在46歲左右達到消費頂峰。