這里用一點文化背景作解釋會更恰當。人們普遍認為，在工作單位、學校和家庭，強勢群體壓迫弱勢群體的手段不外乎兩種：要么懲罰不服從、要么獎勵服從。“獎勵”可以是薪水、特權(quán)、一顆小星星、一塊糖果、一張貼紙或一枚刻有“斐陶斐榮譽學會”（成立于1776年，由一群極富進取心的大學生組織而成，是全美第一個以希臘文字為名的學會?，F(xiàn)在這個學會致力于培養(yǎng)與認可在文科與科學方面有優(yōu)異表現(xiàn)的學生?！g者）字樣的優(yōu)質(zhì)鑰匙。但也可以是“表揚”。因此，為了理解對孩子說一句“做得好！”存在哪些意義，你就必須從整體上理解什么是“胡蘿卜加大棒政策”（運用獎勵和懲罰兩種手段以誘發(fā)人們所要求的行為。其來源于一則古老的故事：“要使驢子前進”就在它前面放一個胡蘿卜或者用一根棒子在后面趕它?！g者）。

首先要理解的是，“獎勵”對于提高人們的工作或?qū)W習質(zhì)量毫無效應(yīng)。大量研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，無論是成人還是孩子，被提供“獎勵”后會更不容易完成、或出色完成任務(wù)。事實上，最先發(fā)現(xiàn)這一結(jié)果的科學家們頗感意外，他們本以為對高成就施以某種形式的刺激會激發(fā)人們想要做得更好，但發(fā)現(xiàn)結(jié)果卻恰恰相反。例如有研究已反復(fù)證明，如果不用A作為獎勵，所有同等條件的學生都會傾向于更好地學習，也就是說，在體現(xiàn)學生學習成績的教室，可以不用任何字母或數(shù)字對成績進行分級。

但如果我們更感興趣的是孩子的行為和價值觀而非學習成績，又會怎樣呢？當然，我們不得不承認獎勵（以及懲罰）通?？梢猿晒Φ刭I來暫時的順從。如果我給你1000美元讓你立刻脫下鞋子，你會樂意照做，然后我可以得意洋洋地宣稱“獎勵有效”。但和懲罰一樣，獎勵永遠都不會幫助某人對某項任務(wù)或行為產(chǎn)生責任感，一旦沒有報酬，就失去了做這件事的理由。

事實上，大量調(diào)查試驗均已證明，獎勵不僅不起作用，通常還會起到反作用。例如，研究人員發(fā)現(xiàn)，通過獎勵把某事做好的孩子，往往不會認為自己出色。相反，他們會傾向于把自己的行為歸因于獎勵。那么，當不再有東西獎勵時，他們就會比沒有得到獎勵的孩子更不愿幫助他人。畢竟，他們已經(jīng)學會了幫助他人的目的就是為了得到獎勵。

簡而言之，為了讓孩子乖乖聽話就給孩子相當于一塊小狗餅干的做法幾乎總會引火燒身，但這并非因為我們給錯了餅干或給的不是時候，而是用獎勵（或懲罰）來改變他人的整個理念存在問題。對于家長來說，認定這些問題到底是什么并非易事，因而我經(jīng)常聽到人們抱怨“總感覺獎勵不對勁，但又不知道到底哪里不對勁”。