十天后，白靈突然失蹤。白嘉軒找到城里皮匠姐夫家，白靈和兩個表姐正挎著書包放學(xué)回來。白靈說：“爸！你要是逼我回去，我就死給你看！”說著就抓起皮匠鉸皮子用的一把大鐵剪子支到脖子上。白嘉軒一句話沒說就回到原上來。

白靈到城里上學(xué)以后，這個屋里像是減少了一大半人，顯得空虛和冷寂，百靈子一樣清脆的笑聲沒有了，跑前奔后呼媽喊爸吆喝奶奶的聲音也絕響了。白趙氏已經(jīng)忍受不住日夜思念的煎熬，向兒子嘉軒提出要進城去看看孫女。仙草卻把對女兒的思念轉(zhuǎn)變?yōu)樵箽?，有機會就向嘉軒發(fā)泄出來：“慣呀慣呀，這下慣得收攏不住了！”甚至連白靈的干大鹿三也有話說了：“嘉軒，你這個人真是明白一世糊涂一時。”白嘉軒只是在心里驚嘆：這么小的娃娃居然敢把剪子擱到脖子上！那一刻，他似乎面對的不是往昔架在脖子上顛跑的靈靈，而是一個與他有生死之仇的敵人。

家里只剩下三兒子牛犢，在徐先生膝下念了好幾年書還在念著，這娃子小小年紀就顯出一股執(zhí)拗的性子，對于念書，對于家里的任何變故，都是一副與己無關(guān)的冷漠神氣。他對妹妹出走的事無動于衷，這使母親仙草一瞅見他就忍不住發(fā)火，她對女兒越軌行為的氣惱和對她的思念在牛犢臉上得不到任何呼應(yīng)，她甚至懷疑阿婆那一撮干艾葉子燒壞了牛犢的某一道要緊的穴竅，落下了一個傻瓜呆子。

白嘉軒也留心觀察牛犢的行為舉止，發(fā)現(xiàn)這娃子對誰都不大親近，既不任性地要什么，也不拒絕別人要他做什么。每天后晌放學(xué)回來就鉆進馬號里，把鹿三拌好的草料用木锨送到槽里去，扒在槽幫上看牛馬吞嚼草料。鹿三牽著牲畜到村北的大澇池去飲水，他也跟著，而且不想拉牛，卻要牽馬牽騾子。有時他悄悄爬上大車，從鹿三手里奪過鞭子，手腕一甩，鞭子在空中飛旋起來，“啪”地一聲脆響，鞭梢兒準確地抽到牲畜的耳朵尖上。當然，他不是生來就帶著這一手功夫，他是常常在土場上捉著鞭子甩得叭叭響，抽擊吊在房檐下的半截磚頭練就的。白嘉軒幾次從他手里奪下鞭子，讓他回屋里去背書。他不腦也不怯，怏怏地走出馬號，可第二天后晌又來了。白嘉軒氣惱地說：“生就的莊稼坯子！”

牛犢對牲畜的愛撫使鹿三也對他產(chǎn)生了不可抗拒的親近感，甚至想，如果不是給白靈而是給牛犢做個干大倒是不錯。他討厭那個被主人一家都寵慣著的女子，他首先發(fā)覺這個女子和這個家庭的不和諧。那女子有時跑進馬號來，一撲就趴上鹿三的脊背，喊著“干大干大”。鹿三蹲在地上揀糧食里的土粒和石子兒，一任她趴著，勉強地應(yīng)著。有一回下雨天，白靈圈在屋里玩得膩了，又跑進馬號來，驚奇地叫起來：“干大干大，你看那是啥東西？”鹿三以為蛇呀老鼠呀青蛙跑溜進來，看來看去什么東西也沒有，就問：“啥呀在哪兒？”白靈用手一指：“騾子肚子底下吊的那是啥東西？”鹿三不由地“哦”了一聲，身上竟奇怪地不自在起來，瞅見騾子后襠里吊著的黑黢黢的丑陋而又無用的東西，隨口就想出一句哄騙女子的話：“唔……那是尾巴。”白靈追住問：“騾子咋就長兩條尾巴？”鹿三說：“就長兩條，要不怎么是騾子。”白靈仍追問不休：“騾子長那么多尾巴做啥？”鹿三已經(jīng)理屈詞窮：“長尾巴……是打虻蠅的?！卑嘴`忽然拍著手叫起來：“哎呀！干大，你看那條尾巴縮到騾子肚子里去了！”鹿三神經(jīng)緊繃，把白靈哄著扶出門：“騾子怕人看，把尾巴藏起來了?？旎匚萑?，干大要揀糧食上磨子哩！”白靈走了，鹿三長長噓出一口氣，頭上已經(jīng)冒出虛汗來了，不由得自言自語：“要是我的親生女子，早一巴掌抽上了，叫你胡問亂問！”白靈自行進城的舉動，似乎驗證了鹿三早就預(yù)料著的危險，而不難卜算的更大的危險還在后頭。他甚至替白嘉軒著急，直言不諱地說：“城里而今亂得沒個樣樣兒，咋能讓個女子去？” 正月十五晚上，鹿三回到自家小院，把買來的猴兒漆蠟點燃，在前門后門窗臺水道口院子四角都插上了，屋里院里一片光明。女人把油炸的馃子端出來，一家四口坐在火炕上咔嚓咔嚓咬著嚼著。鹿三似乎心情很好，對兒子黑娃咬文嚼字起來：“子長十五奪父志。黑娃，你今年交上十七歲了……”黑娃打斷父親的話：“我今年出門熬活呀。我早都盼著哩！我給我媽已經(jīng)說好了?！甭谷龘P起頭瞪了兒子一眼：“說話太快！記住，無論到哪兒，無論跟誰說話，要想一句說一句，不準搶話說，沒規(guī)矩！”