袁世凱幾乎可以說是梁啟超的克星。在梁啟超數(shù)十年的政治生涯中，曾有過兩次與袁世凱的交往，甚至合作，但是，都未能善始善終，后一次，幾乎搞得梁啟超身敗名裂。

晚清時期的第一次合作

梁啟超第一次與袁世凱打交道，是在光緒二十一年（1895年），康、梁在北京發(fā)起創(chuàng)辦強學會，袁世凱亦參與其中。民國元年（1912年），梁啟超自日本歸國，在北京報界歡迎會上演講時，他還提起這段經(jīng)歷：“乙未（1895年）夏秋間，諸先輩乃發(fā)起一政社名強學會者，今大總統(tǒng)袁公，即當時發(fā)起之一人也。彼時同人顧不知各國有所謂政黨，但知欲改良國政，不可無此種團體耳。而最初著手之事業(yè)，則欲辦圖書館與報館，袁公首捐金五百，加以各處募集，得千余金，遂在后孫公園設立會所，向上海購得譯書數(shù)十種，而以辦報事委諸鄙人?！保ā讹嫳液霞の募分?，1～2頁）

康有為也曾提到此事，他說：“七月初，與次亮（陳熾）約集客，若袁慰亭（世凱）、楊叔嶠（銳）、丁淑衡（立鈞），及沈子培（曾植）、沈子封（曾桐）兄弟，張巽之（孝謙）、陳□□，即席定約，各出義捐，一舉而得數(shù)千金，即舉次亮（陳熾）為提調(diào)，張巽之幫之?！保ā犊的虾Ｗ跃幠曜V》〔外二種〕，30頁）此時的袁世凱剛從朝鮮回國不久，經(jīng)歷了甲午戰(zhàn)爭的失敗，他正在為自己尋找新的機會和出路。他拼命巴結榮祿，向榮祿遞門生帖子，還把別人編譯的軍事著作換上自己的名字，恭請榮祿指教。同時，他又頻繁出入于京城文人的各種飯局，與清流和維新人士拉關系，套近乎。據(jù)最新披露的徐世昌《韜養(yǎng)齋日記》記載：“乙未（1895年），三十日，晨起?？磿懶?。云甫、子封來。午后看書。檢什物。慰廷、巽之來，略坐，約同至嵩云草堂（疑即松筠庵），談至二更后歸?！庇钟洠骸鞍嗽拢啡?，晨起。寫信。出門。晚赴嵩云草堂巽之之約，議開書局。同座陳次亮、陳養(yǎng)元（疑為陳三立）、康長素（康有為）、叔衡、子培、子封、慰廷。席罷，又談至三更后歸?！保ㄐ於骸段煨缒觊g的徐世昌》，見《北京觀察》2011年第三期，51～52頁）徐世昌是袁世凱的老朋友，袁在小站練新軍，特聘徐為參謀長。他的記載應該是可信的。多年以后，袁世凱當上了洪憲皇帝，康有為發(fā)電報請他退位，電文中還有一段敘舊的話，他說：“昔強學之會，飲酒高談，坐以齒序，公呼吾為大哥，吾與公兄弟交也。今同會寥落，死亡殆盡，海外同志，惟吾與公及沈子培、徐菊人尚存，感舊欷覷，今誠不忍見公之危，而中國從公以滅亡也?！保ā犊涤袨檎摷废聝裕?41頁）這里的徐菊人，就是徐世昌，菊人是他的號。

可見，康梁等維新人士最初對袁世凱是有好感的，以為他和榮祿的部下聶士成、董福祥不一樣，是個通洋務、講變法的新式軍人。所以，戊戌年（1898年）變法進行到緊要關頭，他們意識到了軍隊的重要性，希望能有一支軍隊是支持變法的，于是想到了袁世凱。根據(jù)王照的記載，最初也想到爭取聶士成，康有為曾托徐致靖、譚嗣同、徐仁鏡勸說王照，讓他去游說聶士成，并許聶士成直隸總督的官職。但王照不同意這種做法，他認為，光緒與慈禧的矛盾“純?yōu)榧覄罩疇帯?，而且，“?nèi)政何須召外兵，從來打草致蛇驚”，因此拒絕了他們的請求。（《近代稗?！返谝惠?，4～5頁）

于是，六月初，康有為又派徐致靖的侄子徐仁錄（字藝郛，又作義甫）到天津去見袁世凱。這次走的是徐世昌的路子。徐世昌與袁世凱是多年的朋友，有一種說法，袁世凱遇到大事一定先和徐世昌商量。徐世昌在日記中寫道：“（六月）初九日，晨起，來客。與延年談。澄甫仲明、徐藝郛仁錄，趙體仁同食，聚談半日?！笔沼钟洠骸拔绾蟮叫≌?。到慰廷家久談。徐藝郛同來，留宿營中?！笔沼钟洠骸俺科?。合大操。歸。與慰廷談。午后沐浴。與藝郛到文案處?！笔娜沼钟洠骸瓣幱?。與藝郛、仲遠暢一日，云臺（袁克定，字云臺，袁世凱之子）來?！笔迦沼钟洠骸俺科?。藝郛冒雨行?！保ā段煨缒觊g的徐世昌》，見《北京觀察》2011年第三期，51頁）

從徐世昌的日記中我們看到，徐仁錄在天津停留了大約一周，至于他是否見到了袁世凱，卻很難說。據(jù)十二日所記，“到慰廷家久談。徐藝郛同來，留宿營中”，也很難認定，徐仁錄只是“同來”，而沒有參加談話。最早認定袁世凱沒有與徐仁錄相見的人還是王照，他寫道：“后乃知往小站征袁同意者，為子靜（徐致靖）之姪義甫，到小站未得見袁之面，僅由其營務處某太史傳話（即徐世昌），所征得者模棱語耳?！保ā斗郊覉@雜詠紀事》，見《近代稗?！返谝惠?，5頁）但《康有為自編年譜》則言之鑿鑿，甚至復述了他們之間的談話：“先于六月，令徐仁祿（錄）毅甫（義甫）游其幕與之狎，以觀其情，袁傾向我甚至，謂吾為悲天憫人之心，經(jīng)天緯地之才。使毅甫以詞激之，謂‘我與卓如、芝棟、復生，屢奏薦于上，上言榮祿謂袁世凱跋扈不可大用，不知公何為與榮不洽？’袁恍然悟曰：‘昔常熟欲增我兵，榮祿謂漢人不能任握大兵權。常熟曰，曾左亦漢人，何嘗不能任大兵？然榮祿卒不肯增也？’毅甫歸告，知袁為我所動，決策薦之，于是事急矣。”（《康南海自編年譜》〔外二種〕，57～58頁）