戰(zhàn)爭結(jié)束一個月后，華國鋒對我解釋了戰(zhàn)前的精心戰(zhàn)略分析：

我們也考慮到了蘇聯(lián)反應(yīng)的可能性。第一是對我們進行大規(guī)模攻擊。我們認為這個可能性比較小。他們在邊境上有100萬大軍，但是要對中國進行大規(guī)模攻擊還不夠。如果他們從歐洲調(diào)回一些部隊，那需要時間，而且他們就得擔心歐洲。他們知道和中國作戰(zhàn)是大事，短時間內(nèi)完不了。

鄧小平給卡特出了個難題——是原則上的難題，也是公開態(tài)度上的難題。在原則上，卡特不贊同先發(fā)制人的戰(zhàn)略，尤其是涉及進入另一個主權(quán)國家進行軍事行動。與此同時，他即使不完全同意，但也十分重視國家安全事務(wù)助理茲比格紐·布熱津斯基關(guān)于越南占領(lǐng)柬埔寨的戰(zhàn)略影響的意見，而這一意見與鄧小平的意見不謀而合?？ㄌ亟鉀Q難題的辦法是申明原則但留有隨機應(yīng)變的余地。溫和的否定暗含著含糊的默許。他提出中國若出兵越南將失去道義上的有利地位——本來中國被公認是主張和平的國家，這么一來就可能受到“侵略”的指控：

這是個嚴重的問題。你們不僅會受到來自北面的軍事威脅，而且還要面對國際態(tài)度的改變。現(xiàn)在公認中國是反侵略的和平國家。東盟國家和聯(lián)合國都譴責了蘇聯(lián)、越南和古巴。我不需要知道你們計劃采取什么懲罰行動，但它可能會造成暴力升級和世界態(tài)度的改變，從反對越南變?yōu)橐欢ǔ潭壬现С衷侥稀?/span>

我們很難鼓勵暴力。我們可以給你們通報情報。據(jù)我們所知，最近沒有蘇軍向你們邊境移動的動作。

我的話只能說到這個地步。我們也和世界各國一起譴責了越南，但是出兵越南會造成不穩(wěn)定，是非常嚴重的行為。

拒絕支持暴力卻又就蘇軍的動向提供情報，這給美國模棱兩可的態(tài)度賦予了新的內(nèi)涵。這可能意味著卡特不同意鄧小平關(guān)于潛在的蘇聯(lián)威脅的意見；或者也可將其理解為鼓勵中國出兵，因為這樣就減少了中國對蘇聯(lián)可能干預(yù)的擔心。

第二天，卡特和鄧小平舉行單獨會晤，卡特把一份闡明美國立場的說明交給了鄧小平（這份說明尚未公開）。布熱津斯基后來說：“總統(tǒng)親筆寫了一封信給鄧小平，信的基調(diào)是溫和的，內(nèi)容是嚴肅的。里面強調(diào)要力行克制，并總結(jié)了可能發(fā)生的不利的國際后果。我覺得這么做是合適的，因為我們不能正式和中國人聯(lián)手?！碑斎?，非正式的聯(lián)手則另當別論。

根據(jù)一份記載那次（只有一個翻譯在場的）私下談話的備忘錄，鄧小平堅持說戰(zhàn)略考慮比卡特所說的世界輿論更重要。最要緊的是，中國決不能被看做軟弱可欺：“中國必須教訓(xùn)一下越南。蘇聯(lián)有古巴、越南可用，以后阿富汗也會變成（蘇聯(lián)的）代理人。中國有這個實力。行動非常有限。如果越南以為中國軟弱，形勢會更加惡化。”