3.堯舜禹禪讓與邦國(guó)聯(lián)盟

顓頊之后是堯舜禹時(shí)期。堯，名放勛，是陶唐氏的邦君，所以又稱(chēng)唐堯。陶唐氏最初活動(dòng)于今河北唐縣一帶，后遷徙來(lái)到晉南，在帝堯時(shí)定居于晉南的臨汾盆地。

堯舜禹禪讓傳說(shuō)是這一時(shí)期特有的一種歷史現(xiàn)象。在堯舜時(shí)期，各地已產(chǎn)生邦國(guó)，并出現(xiàn)邦國(guó)聯(lián)盟。堯、舜、禹最初都是各自邦國(guó)之君，也先后擔(dān)任過(guò)中原地區(qū)邦國(guó)聯(lián)盟的盟主。堯舜禹禪讓傳說(shuō)，描述了盟主職位在邦國(guó)聯(lián)盟內(nèi)轉(zhuǎn)移和交接的情形。據(jù)《尚書(shū)·堯典》等記載，堯在年老的時(shí)候，讓邦國(guó)聯(lián)盟內(nèi)的“四岳”推舉繼承人，大家一致推舉舜，堯經(jīng)過(guò)一番考察后，認(rèn)為舜具有齊家治國(guó)的能力，于是決定讓位于舜。舜正式繼位前，曾把權(quán)力讓給堯的兒子丹朱，自己避居于南河之南。然而天下諸邦和民眾卻不信任丹朱，而擁戴舜，這樣，舜才正式繼位。

舜，名重華，有虞氏之人，所以又稱(chēng)虞舜。孟子說(shuō)舜最初是東夷人，生于諸馮。諸馮在今山東諸城。虞舜后來(lái)由東方遷徙到了今晉西南的永濟(jì)一帶，所以舜又被稱(chēng)為“冀州之人”。據(jù)《尚書(shū)·堯典》記載，舜執(zhí)掌了邦國(guó)聯(lián)盟后，命禹為“司空”，主持治理洪水、平定水土；命棄為“后稷”，主持谷物播種和生產(chǎn)；命契為“司徒”，主持教化；命皋陶為“士”，主持刑罰。禹是夏族始祖，棄是周族始祖，契是商族始祖，皋陶是東夷人。當(dāng)時(shí)的邦國(guó)聯(lián)盟還沒(méi)有發(fā)展成王朝，禹、棄、契、皋陶等人并不屬于“同朝為官”。因此，這些官職的任命未必實(shí)有其事，但卻反映了舜與諸邦的廣泛聯(lián)系，也反映了當(dāng)時(shí)邦國(guó)聯(lián)盟的構(gòu)成情形。舜年老的時(shí)候，決定將權(quán)位讓給禹，禹在正式繼位以前，也是謙讓?zhuān)岢霭褭?quán)位讓給舜的兒子商均，自己避居于陽(yáng)城，但是諸邦依然擁戴禹，禹這才正式繼位。

關(guān)于堯、舜、禹之間權(quán)位的轉(zhuǎn)移，還有另外一種傳說(shuō)。古本《竹書(shū)紀(jì)年》記載：“舜囚堯?！薄俄n非子·說(shuō)疑》說(shuō)：“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弒其君者也?！薄睹献印とf(wàn)章上》也說(shuō)：“（舜）居堯之宮，逼堯之子，是簒也，非天與也?！眻?、舜、禹相互爭(zhēng)斗的傳說(shuō)，從一個(gè)側(cè)面反映了中原地區(qū)各個(gè)邦國(guó)之間勢(shì)力消長(zhǎng)的關(guān)系。這種情形與史書(shū)用“萬(wàn)邦”、“萬(wàn)國(guó)”來(lái)稱(chēng)呼堯舜禹時(shí)期的政治實(shí)體是一致的。我們可以看到，堯、舜、禹是雙重身份，他們首先是本邦本國(guó)的邦君，又都曾擔(dān)任過(guò)邦國(guó)聯(lián)盟的“盟主”亦即“霸主”。夏商西周三代之君“天下共主”的地位，就是由堯舜禹時(shí)期邦國(guó)“盟主”或“霸主”轉(zhuǎn)化而來(lái)的。

禹來(lái)自姒（sì）姓夏后氏。他執(zhí)政期間，作為邦國(guó)聯(lián)盟的盟主，已完全具有不經(jīng)過(guò)原始民主程序而決定生殺予奪的專(zhuān)斷權(quán)力。據(jù)《國(guó)語(yǔ)·魯語(yǔ)》記載，禹曾令各地邦君會(huì)盟于會(huì)稽（今浙江紹興），防風(fēng)氏遲到，禹一聲令下，就把他殺了。會(huì)盟涂山（今安徽蚌埠西，一說(shuō)在今紹興西北）時(shí)，各邦國(guó)都要奉獻(xiàn)玉帛。隨著社會(huì)內(nèi)部的階級(jí)與階層分化日益加劇，社會(huì)各種矛盾沖突日益尖銳而難以調(diào)和，暴力手段的運(yùn)用日益凸顯和經(jīng)常化，邦國(guó)之間以掠奪土地、財(cái)物和人口為目的的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)有發(fā)生；與此同時(shí)，宗教祭祀、舉辦水利工程與應(yīng)對(duì)自然災(zāi)害等社會(huì)公共事務(wù)也日益發(fā)展，中原各地區(qū)、各邦國(guó)之間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系日益密切，文化認(rèn)同日趨增強(qiáng)，一個(gè)以今豫西、晉南為中心，華夏早期文明輻射四方的廣域共同體逐漸形成。在遠(yuǎn)古社會(huì)日益復(fù)雜化的新形勢(shì)下，不論是邦國(guó)和邦國(guó)聯(lián)盟的性質(zhì)與功能，還是邦君和盟主的地位與權(quán)力，都在相應(yīng)地發(fā)生蛻變。財(cái)產(chǎn)私有化的洶涌浪潮，也從經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域波及到政治領(lǐng)域，植根于原始共產(chǎn)制和原始民主的禪讓制已奄奄一息，世襲王位制即將取而代之，以“天下共主”為最高統(tǒng)治者的國(guó)家形態(tài)在中原地區(qū)呼之欲出。一個(gè)新的歷史時(shí)代就要破曉了。