錢？有人提到了錢嗎？到目前為止，我沒有，至少?zèng)]那么直接。這是經(jīng)過深思熟慮的，盡管我們正在經(jīng)歷的災(zāi)難絕大部分是關(guān)于市場和金錢的故事，關(guān)于賺錢與消費(fèi)出了差錯(cuò)的事，但使之變成災(zāi)難的還是人類自身的因素，而非金錢損失。

說了那么多，我們一直在討論著金錢的損失。

追蹤總體經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)的最常用衡量指標(biāo)就是實(shí)際國內(nèi)生產(chǎn)總值，它是一個(gè)經(jīng)濟(jì)體調(diào)節(jié)了通貨膨脹的因素后生產(chǎn)產(chǎn)品和提供服務(wù)的價(jià)值總和。更概括地說，它是一個(gè)經(jīng)濟(jì)體在一段時(shí)間內(nèi)所產(chǎn)出商品（包括產(chǎn)品和服務(wù)）的數(shù)量。收入來自商品銷售，因此它也是所得收入的總值，決定了由工資、利潤和稅收構(gòu)成的“蛋糕”能做到多大。

危機(jī)爆發(fā)前，美國的實(shí)際國內(nèi)生產(chǎn)總值以每年2%~2.5%的速度增長。那是因?yàn)樯a(chǎn)能力在隨著時(shí)間增長：每年愿意工作的人越來越多，更多的機(jī)器和更多的建筑物供工人使用，更加精良的技術(shù)投入應(yīng)用。偶爾也有挫折，經(jīng)濟(jì)變得不景氣，出現(xiàn)短暫縮減而不是增長。但是這些挫折一般都持續(xù)不久且傷害不大，并且當(dāng)經(jīng)濟(jì)損失得到彌補(bǔ)后，隨之出現(xiàn)爆發(fā)性增長。

此次危機(jī)之前，美國經(jīng)濟(jì)自“大蕭條”以來經(jīng)歷過的最大挫折是1979~1982 年的“雙底衰退”—一次經(jīng)濟(jì)衰退緊接著另一次經(jīng)濟(jì)衰退。到了1982 年年末，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)跌到谷底，實(shí)際國內(nèi)生產(chǎn)總值比之前的頂峰低了兩個(gè)百分點(diǎn)。不過，接著又出現(xiàn)了巨大的反彈，接下來的兩年以7%的速度增長—這被稱為“美國的黎明”，然后又恢復(fù)到了正常的增長速度。

蕭條時(shí)期—在2007 年年末到2009 年年中經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定時(shí)期的猛跌，伴隨著實(shí)際國內(nèi)生產(chǎn)總值在18 個(gè)月內(nèi)降低了5%，情況顯得更為嚴(yán)峻。然而更重要的是，后來沒有出現(xiàn)有力的反彈。蕭條結(jié)束后的經(jīng)濟(jì)增長速度降低了，后果是一個(gè)經(jīng)濟(jì)體的生產(chǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于它所應(yīng)該承擔(dān)的。

美國國會(huì)預(yù)算辦公室提出了一個(gè)被廣泛運(yùn)用的概念—“潛在的”實(shí)際國內(nèi)生產(chǎn)總值，指一國在一定時(shí)期內(nèi)可供利用的經(jīng)濟(jì)資源在充分利用的條件下所能生產(chǎn)的最大產(chǎn)量。試想一下，如果我們的經(jīng)濟(jì)發(fā)動(dòng)機(jī)正在全速運(yùn)轉(zhuǎn)卻不會(huì)過熱—這是我們可以也應(yīng)該做到的估計(jì)，將會(huì)有什么結(jié)果？這就好像用2007 年美國的經(jīng)濟(jì)狀況計(jì)劃在增長速度保持長期穩(wěn)定的前提下經(jīng)濟(jì)體的生產(chǎn)情況。