像現(xiàn)代美國這樣復(fù)雜多樣、充滿活力的經(jīng)濟體總會存在失業(yè)，每天有企業(yè)倒閉、員工失業(yè)，也有一些企業(yè)發(fā)展壯大、需要更多員工，又有工作者因為各種原因辭職或被解雇，老板則招人代替。2007 年就業(yè)市場被看好，仍有2 000 多萬人辭職或被解雇，也有更多的人找到了工作。

失業(yè)與就業(yè)的如此反復(fù)說明，即使在經(jīng)濟狀況好的時期也有失業(yè)，因為找到或接受一份新工作總得花些時間。2007 年秋，經(jīng)濟發(fā)展欣欣向榮，也有約700 萬人失業(yè)。在20 世紀90 年代的經(jīng)濟鼎盛時期，美國人中流傳著一個笑話，凡是通過“霧鏡測試”（吹一口氣，鏡面上蒙上霧，證明你還有生氣）的人都能找到工作，可彼時失業(yè)人數(shù)亦達數(shù)百萬。

在經(jīng)濟繁榮時期，失業(yè)大多是暫時的。在光景好的時候，找工作的人數(shù)與招聘人數(shù)基本持平，因此大多數(shù)失業(yè)者能很快找到工作。金融危機前，美國700 萬失業(yè)人口中，不到1/5 失業(yè)超過半年，不到1/10 失業(yè)超過一年。

金融危機爆發(fā)后，情況完全改變?，F(xiàn)在是四個人競爭一個工作崗位，可見失業(yè)者找份新工作相當(dāng)困難?，F(xiàn)在有600 萬美國人失業(yè)超過半年，幾乎是2007 年的5 倍，失業(yè)超過一年的人數(shù)從危機前的70 萬上升到現(xiàn)在的400 萬。

美國人幾乎從未經(jīng)歷這樣的情況，我說“幾乎”是因為在“大蕭條”時期，長期失業(yè)在美國是十分普遍的。但是從來沒有像今天這樣，自從20 世紀30 年代以來，還沒有過如此多的美國人發(fā)現(xiàn)自己身陷長期失業(yè)的狀態(tài)。

長期失業(yè)對于任何地方的工作者來說都是備受打擊的事。與其他發(fā)達國家相比，美國的社會保障體系并不完善，在美國長期失業(yè)簡直是個可怕的夢魘。丟了工作意味著同時丟了醫(yī)療保險，僅僅能補償大約1/3 經(jīng)濟損失的失業(yè)救濟金也越發(fā)緊張。2010~2011 年，官方公布的失業(yè)率有小幅下降，但是大量失業(yè)的美國人卻沒有收到雙倍的失業(yè)救濟金。失業(yè)還導(dǎo)致家庭經(jīng)濟狀況惡化，家庭儲蓄被耗盡，債務(wù)無法償還，住房也沒了。

糟糕的情況還不止這些。長期失業(yè)明顯是宏觀經(jīng)濟事件和政策失敗這些非個人所能控制的因素造成的，但個人也難逃一劫。長期處于失業(yè)狀態(tài)是否真的會腐蝕工作技能，使人成為廉價的雇傭工人？成為長期失業(yè)者的事實是否暗示著你首先是個失敗者？也許并非如此，但許多招聘者就是這樣認為的，對于工作者來說更是如此。在這樣的經(jīng)濟條件下丟了工作，再找一份工作是十分困難的，而失業(yè)的時間太長又會使人誤解你不具備被聘用的能力。