蔣夫人在新生活運(yùn)動(dòng)扮演相當(dāng)重要角色。根據(jù)一項(xiàng)記載，在談到她受不了中國(guó)十分欠缺衛(wèi)生條件時(shí)，她、澳洲顧問(wèn)唐納德和陳立夫三個(gè)人興起這個(gè)念頭。蔣夫人“忍受不了城市街道的骯臟，中國(guó)人廚房的零亂，以及人人用同一副筷子伸進(jìn)菜盤(pán)去取菜”。她甚至隨身帶布巾鋪?zhàn)?，在家里更?jiān)持每道菜都得有一副公筷夾菜。但是她拿中國(guó)人的“干咳和吐痰一點(diǎn)辦法都沒(méi)有”。

陳立夫建議新生活運(yùn)動(dòng)也強(qiáng)調(diào)儒家的舊美德——禮、義、廉、恥。蔣又加上節(jié)儉、紀(jì)律和愛(ài)國(guó)精神。在蔣夫人發(fā)起下，美國(guó)傳教士響應(yīng)，加入推動(dòng)此一符合基督教教義的運(yùn)動(dòng)。強(qiáng)調(diào)衛(wèi)生和禮貌也切中美國(guó)人的禮貌和清潔習(xí)慣。不過(guò)南京的美國(guó)傳教士也注意到，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)強(qiáng)調(diào)香煙的害處（美國(guó)的災(zāi)禍）大過(guò)對(duì)鴉片的撻伐。

早先，南京政府繼續(xù)嘗試各種辦法以管制及逐步終止吸食鴉片，但是在國(guó)內(nèi)混戰(zhàn)那段動(dòng)蕩時(shí)期，對(duì)種植、配銷(xiāo)和吸食鴉片所課的稅，一直是中央政府及各地軍閥的重要收入來(lái)源，對(duì)于禁絕鴉片就沒(méi)有太大進(jìn)展。一九二八年，政府頒布法令要改善執(zhí)法、治療和教育，但因?yàn)橹醒雽?duì)各省沒(méi)有實(shí)權(quán)，進(jìn)展依然有限。一九三二年，軍事委員會(huì)顯然在蔣核可下負(fù)起責(zé)任，成立一個(gè)毒品管制委員會(huì)；加重刑罰（包括死刑）；兩年之內(nèi)在十七個(gè)省市正式全面禁絕鴉片。青幫頭子杜月笙也成了委員會(huì)一員——非常詭異的一項(xiàng)任命案。但是杜月笙已經(jīng)賺了許多合法錢(qián)，如果他真心合作，顯然成績(jī)將會(huì)大有可觀(guān)。

根據(jù)中國(guó)大陸二○○○年出版的一篇未載明來(lái)源出處的文章，這段期間從鴉片生意課征到的規(guī)費(fèi)和稅款，每年高達(dá)二十億（中國(guó)）銀元以上，其中毫無(wú)疑問(wèn)大部分被侵吞。文章認(rèn)為固然成績(jī)有限，新規(guī)定加重刑罰以及軍事委員會(huì)的魄力，替下一階段奠定“堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)”，可是新階段卻被戰(zhàn)事打亂。總之，中國(guó)的吸毒惡習(xí)繼續(xù)替政府、貪官污吏、軍閥制造所得，但已有一些認(rèn)真措施試圖終結(jié)它或降低它。

與取締鴉片相反的是，到了一九三四年，蔣介石明顯已在圍剿上取得相當(dāng)進(jìn)展，不僅江西蘇區(qū)，就是城市里的中共勢(shì)力都受到打擊。根據(jù)毛澤東的說(shuō)法，中國(guó)紅軍一九二九年高達(dá)三十萬(wàn)名戰(zhàn)士，到了一九三四至一九三五年，只剩下兩萬(wàn)五千人。有一度，中共中央代表江西蘇區(qū)要求共產(chǎn)國(guó)際多撥點(diǎn)錢(qián)，莫斯科建議在贛南設(shè)立一個(gè)“駐地”以便運(yùn)交補(bǔ)給品到被包圍的蘇區(qū)去。中共在江西原本控制七十個(gè)縣，現(xiàn)在全丟了，只剩下六個(gè)縣。中共領(lǐng)導(dǎo)人開(kāi)始辯論是否突圍，長(zhǎng)途撤退到靠近蘇聯(lián)的某個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)。終于斯大林借由短波無(wú)線(xiàn)電指示中共突圍、尋找新的基地，或許接近外蒙古。俄羅斯社會(huì)與政治歷史國(guó)家檔案館收藏［Russian State Archine of Socio-Political History（RGASPE）］的各種資料表明，斯大林在共產(chǎn)黨長(zhǎng)征之前曾提供此類(lèi)的物資援助。

十月十六日，中共紅一方面軍八萬(wàn)名紅軍戰(zhàn)士踏出他們的贛南基地，展開(kāi)向北方撤退的行程。其中只有三分之一的戰(zhàn)士有步槍。這大批人馬中，有三十五人是領(lǐng)導(dǎo)人的妻子，如毛的第二任妻子賀子珍。毛本人帶著一袋書(shū)、一把傘，騎在一匹褐色馬背上。他和大家一樣，有一條毛毯和三天份的口糧。他們攜帶大量墨西哥銀元，一路上用來(lái)買(mǎi)糧食和其他物資，甚至行賄軍閥讓他們通行無(wú)阻。早在突圍之前，中共上海局就向共產(chǎn)國(guó)際報(bào)告，已把五萬(wàn)墨西哥銀元送到江西蘇區(qū)；在十月中旬它又表示還需要四十萬(wàn)元，“以后恐怕就沒(méi)有機(jī)會(huì)”送交這些錢(qián)了。去年十一月，它已收到三百萬(wàn)墨西哥銀元，顯然已送到江西蘇區(qū)，現(xiàn)在又追加這些款項(xiàng)。