英、法、德、俄全在中國(guó)境內(nèi)取得特殊權(quán)益或租界及租借地。美國(guó)西部爆發(fā)反華暴動(dòng)，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)立法，禁止華人移民。接下來(lái)，脫離封建孤立狀態(tài)僅只四十年的日本，也加入掠奪行列。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)短短的戰(zhàn)爭(zhēng)，它強(qiáng)迫中國(guó)付出巨額賠償，并且“永久”割讓臺(tái)灣。中國(guó)人大吃一驚，文化抄襲自中國(guó)的“倭寇”而今竟也擁有可與歐洲列強(qiáng)媲美的現(xiàn)代化海軍和陸軍。即使最食古不化的大臣也感到勢(shì)必需要激烈改革，可是大權(quán)在握的慈禧太后和清廷卻彈壓了光緒皇帝發(fā)起的“百日維新”。

一八八七年，亦即蔣介石出生那一年，在香港學(xué)醫(yī)的二十一歲青年孫逸仙，開(kāi)始萌發(fā)建立現(xiàn)代、民主中國(guó)的理想。孫逸仙幼時(shí)曾與大哥住在夏威夷，一八九二年從醫(yī)學(xué)院畢業(yè)，但兩年之后決定全身心投入推翻滿清的革命事業(yè)。他的第一次廣州起義很快失敗，孫逸仙逃亡出國(guó)，輾轉(zhuǎn)來(lái)到日本。在日本他得到了日本自由派及激進(jìn)民族主義者的支持，他們預(yù)見(jiàn)到中、日應(yīng)攜手對(duì)抗西方。孫也認(rèn)為日本是中國(guó)理所當(dāng)然的盟友。

當(dāng)一九○○年中國(guó)上演一場(chǎng)愛(ài)國(guó)但又荒謬的血腥仇外運(yùn)動(dòng)，造成中國(guó)最屈辱的一段歷史時(shí)，蔣是個(gè)十三歲的少年。義和團(tuán)矢志消滅在華所有洋人及信奉基督教的華人，他們不分男女老幼殘暴地殺害數(shù)千名教徒以及數(shù)百名外國(guó)傳教士。慈禧太后忌憚義和團(tuán)，但更恨洋人；義和團(tuán)初期的成功也使她相信了他們具有刀槍不入的神奇力量，因此支持他們“扶清滅洋”。

但是，包括美國(guó)、日本在內(nèi)的一支八國(guó)聯(lián)軍輕易地?fù)魯×x和團(tuán)和清朝軍隊(duì)，并及時(shí)打到北京，救了數(shù)千名教徒和洋人。八國(guó)聯(lián)軍同時(shí)也展開(kāi)了奸殺擄掠行徑，并逼迫中國(guó)賠償數(shù)額高得令人驚詫的大把銀子——大約等于二○○二年幣值的五十億美元，還強(qiáng)迫中國(guó)同意不在沿海設(shè)防。

大多數(shù)中國(guó)人，包括最蒙昧的大臣、清廷以及不識(shí)字的大眾，現(xiàn)在都了解到西方與日本不只軍事上比中國(guó)強(qiáng)，在科學(xué)、技術(shù)、醫(yī)學(xué)、教育、公共服務(wù)乃至生活水平上都遙遙領(lǐng)先中國(guó)。紫禁城頒發(fā)一系列諭令，建立推廣數(shù)學(xué)、工程和現(xiàn)代科學(xué)的公立學(xué)校新體系?？墒牵母锏牟阶勇贸銎?，令人痛苦。

此時(shí)，日本和俄國(guó)已經(jīng)覬覦中國(guó)東三?。ㄎ鞣饺朔Q之為“滿洲”）。滿人這片廣袤的老家，面積約為大不列顛的四倍半，礦產(chǎn)豐富；雖然朝廷有令禁止?jié)h人移入，東三省的漢人人數(shù)早已超過(guò)滿人。一九○五年，日、俄雙方在東三省爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。五月間，東鄉(xiāng)平八郎大將率領(lǐng)的日本海軍艦隊(duì)，殲滅俄國(guó)由波羅的海調(diào)來(lái)參戰(zhàn)的大型艦隊(duì)。

對(duì)于消息靈通的中國(guó)人而言，日本能擊敗歐洲大國(guó)是個(gè)令人鼓舞的大事，這也可能是觸動(dòng)蔣介石決心投筆從戎，立志做革命黨而不是去保衛(wèi)清廷的主要原因。一九○三年二月，他轉(zhuǎn)入寧波箭金學(xué)堂。毛福梅陪讀，但幾個(gè)月后，蔣嫌她土里土氣，打發(fā)她回溪口侍候婆婆。

一九○六年二月，蔣顯然是仰慕既是新儒家又不守舊的老師顧清廉之名，決定再轉(zhuǎn)回奉化龍津?qū)W堂。顧鼓勵(lì)這個(gè)新學(xué)生研讀王陽(yáng)明（浙江人，一四七二至一五二九年）、曾國(guó)藩（湖南人，一八一一至一八七二年）的著作。王陽(yáng)明主張能自知，才能有道德實(shí)踐，知而能行，道德才有意義。但是，身為“儒紳”，他也強(qiáng)調(diào)正直、誠(chéng)實(shí)、忠誠(chéng)。王陽(yáng)明的哲學(xué)似乎頗能引起青年蔣介石的共鳴。董顯光是龍津?qū)W堂老師，宿舍恰與蔣同一層樓；他記得這個(gè)十八歲的學(xué)生每天早起，在寢室前走廊上立正半小時(shí)，抿緊雙唇，眼神堅(jiān)定，雙臂抱胸，全神貫注在他的目標(biāo)上。