到了1606年，荷蘭東印度公司已經運轉了足足4年，但它卻并沒有如荷蘭人所期望的那樣，向東方進行大規(guī)模殖民擴張以及壟斷東方貿易，雖然每年派出50隊商船的數量，高過葡萄牙和西班牙船隊數量的總和，但在真正的殖民地貿易上，東印度公司卻無法更進一步。這時候，為了使公司的實力能夠強大到與列強們爭奪殖民地貿易，有人想出了一個點子，不得不說這是一個極具商業(yè)價值的創(chuàng)新計劃，可以說它開創(chuàng)了一個新的時代。這個計劃的大致意思是：以東印度公司本身作為擔保，以公司未來的盈利為誘餌，將公司股份以證券的方式記名出售。從這一刻起，股票誕生了。

東印度公司的股票一經開售，就吸引了大量買主，這主要是因為東印度公司過去4年里的海上貿易給荷蘭帶來了巨大的財富，所以荷蘭人對這家公司的未來十分看好。但這只是表面原因，根本原因則要回溯到1583年，英國北航尋找中國失敗卻意外與俄羅斯形成了通商往來的消息傳到了荷蘭人耳朵里。荷蘭當即成立了“荷蘭白海商業(yè)公司”，并委托一個叫布魯內爾的人管理經營，但之后的數次出航都以失敗告終。直到10年后，1596年的5月10日，三艘商船再次出海，試圖開辟到東方的北航線，船長名叫威廉·巴倫支，這是他一生中的第三次北航，也是最后一次。

船隊越過新地島之后，由于對北極的地理情況不熟悉，結果誤入了一片浮冰區(qū)，船只與浮冰激烈沖撞并擱淺，最后威廉·巴倫支帶領著水手們不得不在北極零下40°的冰雪天氣中越冬。到了第二年春天，當船隊整修后再次破冰駛入水域時，已經有8個水手死去了，船長本人也患上了重病，船隊最終在新地島被俄羅斯人救了下來，但船長威廉·巴倫支還是死在了那片冰天雪地里，據說他的尸體后來被人在一塊浮冰上找到。

威廉·巴倫支的故事的確十分凄慘，但這和東印度公司的股票有什么關系呢？事實上，即使放在今天，這件事情仍然會令大多數人感到非常難以置信，威廉·巴倫支和他的水手們在零下40°的嚴寒中堅守了8個月。最后包括他本人在內死了9個成員，但他們始終沒有碰船上的任何東西，因為那些貨物是別人托付給他們的，而里面正好有他們最需要的食品和紡織品。正是巴倫支和他的船員們以生命換得的這種信譽，斬除了荷蘭商業(yè)道路上的荊棘，讓每一個荷蘭人包括許多外國人對荷蘭的商業(yè)信用有了極大的信心。

通過股票的記名出售，荷蘭東印度公司在短短的幾個月里就募集了大量的現金，并將這筆錢投入到擴大殖民地貿易的計劃里。當時荷蘭政府給了東印度公司兩項非常重要的特權：對外協(xié)商簽訂條約權和發(fā)動戰(zhàn)爭權。這樣一來，東印度公司在海外就可以以一個主權國家的方式運作，這是荷蘭重商主義下的產物。世界歷史上，也僅僅只有荷蘭人敢于給一個商業(yè)公司賦予如此重大的權力。而作為回報，荷蘭政府給予的特權被折合成25000荷蘭盾購買了東印度公司發(fā)行的股票，這讓全國老百姓都為之瘋狂，一時間人們爭相購買，據說就連阿姆斯特丹市長家的女仆也買了東印度公司的股票。