這一階段從1969年4月黨的九大的召開到1973年8月黨的十大召開。主要內(nèi)容是林彪反革命集團陰謀奪取最高權(quán)力，策動反革命政變而被粉碎。此后，周恩來主持中央日常工作，使各項工作有了轉(zhuǎn)機。

黨的九大以后，按照毛澤東提出的任務，“斗、批、改”運動在全國全面展開。中心任務是要徹底否定所謂“修正主義路線”，貫徹九大方針，把全國各方面工作納入“文化大革命”的軌道。在這一階段，開展了“清理階級隊伍”的運動，使大批干部和群眾的身心受到嚴重傷害，不僅沒有做到“純潔組織”，“劃清階級陣線”，反而給革命的基本階級隊伍造成極大的損害和混亂。按照“文化大革命”要求進行的“整黨建黨”，其結(jié)果是黨在政治上、思想上、組織上受到一次大破壞。按“破字當頭，立也就在其中了”的精神對“不合理的規(guī)章制度”的改革，對建國以來不斷總結(jié)正反兩方面經(jīng)驗所制定的各種規(guī)章制度，實行“大破大立”，完全否定了建國以來經(jīng)驗，以致在工作和生產(chǎn)中無章可循，造成了極大的混亂、損失和破壞。而所謂“教育革命”，造成了教育質(zhì)量普遍下降和教學秩序的混亂。

隨著林彪集團權(quán)勢的擴大，他們的野心也惡性膨脹。與林彪集團平行發(fā)展，通過九大也取得了更大權(quán)力的還有江青集團。兩個反革命集團之間的矛盾逐步尖銳起來，斗爭愈加劇烈。1970年8月23日，中共九屆二中全會在廬山召開。林彪集團感到“接班人”地位受到威脅，以設(shè)國家主席為題首先發(fā)難，引起混亂。毛澤東立即采取措施，制止混亂。九屆二中全會使林彪集團遭到了沉重打擊。此后，不甘心失敗的林彪集團，轉(zhuǎn)而準備采取武裝政變的方式，妄圖用暴力奪取最高領(lǐng)導權(quán)，從而走上了加速覆滅的道路。

九屆二中全會后，中共中央、毛澤東采取各種辦法限制和削弱林彪集團的勢力，進一步打亂了林彪集團的陣腳，使他們陷入更加被動的境地。林彪眼見自己的接班人地位岌岌可危，宗派勢力瀕于瓦解，決心鋌而走險，策動武裝政變，密謀在毛澤東南行旅途中對他采取謀殺行動。由于毛澤東高度的政治警惕和所采取的機智措施，使林彪集團的謀殺計劃破產(chǎn)。林彪等人于1971年9月13日凌晨外逃叛國，墜機身亡，這就是九一三事件。這一事件的發(fā)生，促使更廣大的干部和群眾從個人崇拜的狂熱中覺醒，加深了對“文化大革命”的懷疑和不滿?！斑@是‘文化大革命’推翻黨的一系列基本原則的結(jié)果，客觀上宣告了‘文化大革命’的理論和實踐的失敗?！薄度腥珪詠碇匾墨I選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第813頁。

九一三事件發(fā)生后，從1971年12月起，中共中央陸續(xù)批發(fā)了“關(guān)于粉碎林彪集團反革命政變斗爭”的三批材料，在全國全面開展“批林整風”運動，動員群眾揭發(fā)批判林彪集團的罪行，清查與林彪集團陰謀活動有關(guān)的人和事。周恩來在毛澤東支持下主持中央日常工作，多次提出批判“極左”思潮的問題，在非常困難的情況下，通過堅持不懈的努力，使各方面的工作有了轉(zhuǎn)機。

周恩來的糾“左”努力遭到江青集團的反抗，毛澤東錯誤地支持了江青、張春橋等的主張，也認為當時的任務仍然是反對“極右”，從而否定了周恩來的正確意見，致使周恩來批判“極左”思潮的努力被中斷。在所謂的批“極右”聲中，黨的“左”傾錯誤不僅得不到有力的糾正，反而繼續(xù)發(fā)展，“文化大革命”的災難繼續(xù)發(fā)展下去。

1973年8月24日至28日，中國共產(chǎn)黨第十次代表大會在北京舉行。這次代表大會雖然是在粉碎林彪集團后召開的，但“文化大革命”的“左”的指導方針沒有改變，因而不可能從根本上總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓。大會選舉了中央委員會，江青集團的一大批骨干分子進入中央委員會。黨的十大雖然解決了當時急需解決的一些問題，但從整體上看，十大仍然號召全黨“堅持無產(chǎn)階級專政下的繼續(xù)革命”，堅持“黨在整個社會主義歷史階段的基本路線和政策”，堅持“無產(chǎn)階級文化大革命”。十大把毛澤東提出的“天下大亂，達到天下大治，過七八年又來一次，牛鬼蛇神自己跳出來”，認定為“客觀規(guī)律”，并且預言“黨內(nèi)兩條路線斗爭將長期存在，還會出現(xiàn)十次、二十次、三十次”。在這樣的“左”傾錯誤方針指導下，“文化大革命”越拖越久，破壞性后果越來越嚴重?！包h的‘十大’繼續(xù)了‘九大’的‘左’傾錯誤，并且使王洪文當上了黨中央副主席。江青、張春橋、姚文元、王洪文在中央政治局內(nèi)結(jié)成‘四人幫’，江青反革命集團的勢力又得到加強?！薄度腥珪詠碇匾墨I選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第813頁。這就為這伙野心家、陰謀家全面篡奪黨和國家最高領(lǐng)導權(quán)力提供了有利的條件，為十大后全國的繼續(xù)動亂埋下了禍根。一場更加激烈的斗爭正在醞釀和爆發(fā)。