1927年4月12日，蔣介石突然在上海動(dòng)手，發(fā)動(dòng)了反革命政變。四一二反革命政變表明，蔣介石等右派勢(shì)力已經(jīng)成了投靠外國(guó)帝國(guó)主義的大地主大資產(chǎn)階級(jí)的反共勢(shì)力的中心。四一二政變發(fā)生后，國(guó)內(nèi)政治局勢(shì)發(fā)生了根本變化，在全國(guó)形成了三個(gè)政權(quán)對(duì)峙的局面：北京政府、南京政府、武漢國(guó)民政府。前兩者分別以張作霖、蔣介石為首，都是反革命政府；后者以汪精衛(wèi)為首，繼續(xù)保持國(guó)共合作，仍是革命政府。

1927年4月27日至5月9日，中國(guó)共產(chǎn)黨第五次全國(guó)代表大會(huì)在武漢舉行。全黨期待著這次大會(huì)能清醒地判斷當(dāng)前局勢(shì)，回答人們最焦慮的如何從危難中挽救革命的問題?？墒牵@次大會(huì)沒能滿足全黨的期望。這次大會(huì)，把蔣介石的叛變看成整個(gè)民族資產(chǎn)階級(jí)都已叛變，這導(dǎo)致以后對(duì)資產(chǎn)階級(jí)采取過左的行動(dòng)。同時(shí)大會(huì)又把汪精衛(wèi)看作小資產(chǎn)階級(jí)的代表，把汪精衛(wèi)等控制的武漢政府看作工農(nóng)小資產(chǎn)階級(jí)的聯(lián)盟，以為這是很可靠的聯(lián)盟。這又導(dǎo)致對(duì)汪精衛(wèi)和武漢政府采取右的遷就主義政策，并且對(duì)他們可能的背叛喪失警覺，不去作好相應(yīng)的準(zhǔn)備。大會(huì)對(duì)發(fā)展由黨直接領(lǐng)導(dǎo)的革命軍隊(duì)的問題沒有論及。會(huì)議雖然對(duì)右傾機(jī)會(huì)主義的錯(cuò)誤提出了批評(píng)，可是沒有拿出糾正這種錯(cuò)誤的積極辦法，并且仍然選舉陳獨(dú)秀為總書記。

此時(shí)的武漢國(guó)民政府攻擊和破壞工農(nóng)運(yùn)動(dòng)的言行越來越多，反共步伐不斷加快。面對(duì)越來越嚴(yán)峻的局勢(shì)，陳獨(dú)秀和蘇聯(lián)顧問等依然一籌莫展，對(duì)自己的力量毫無信心，一味害怕刺激汪精衛(wèi)、唐生智等，繼續(xù)執(zhí)行退讓政策，以為這樣才可以使汪精衛(wèi)等人找不到分裂的借口。在中國(guó)革命的危急關(guān)頭，共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)曾通過關(guān)于中國(guó)問題的決議，并給中共中央發(fā)來指示，要求改造國(guó)民黨，使工農(nóng)分子大批參加進(jìn)去；把農(nóng)民協(xié)會(huì)變成鄉(xiāng)村政權(quán)；組織七萬軍隊(duì)，其中要包括兩萬共產(chǎn)黨員；沒收地主土地。雖然共產(chǎn)國(guó)際在指導(dǎo)中國(guó)革命的過程中犯了一系列錯(cuò)誤，但這個(gè)指示是把當(dāng)時(shí)挽救時(shí)局的關(guān)鍵問題提出來了。然而此時(shí)的中共中央認(rèn)為，這個(gè)指示提出的任務(wù)是難以實(shí)行的，仍然企圖以讓步的方式來最后拉住汪精衛(wèi)集團(tuán)?？墒?，事不遂愿，1927年7月15日，汪精衛(wèi)召開國(guó)民黨中央常務(wù)委員會(huì)擴(kuò)大會(huì)議，正式同共產(chǎn)黨決裂。第一次國(guó)共合作終于全面破裂。持續(xù)了三年多的中國(guó)大革命失敗了。