中國共產(chǎn)黨成立后不久，就曾提出過實(shí)行國共合作，建立革命統(tǒng)一戰(zhàn)線的問題。1923年6月，中國共產(chǎn)黨第三次全國代表大會對國共合作的方針和辦法作出了正式?jīng)Q定。決定共產(chǎn)黨員以個(gè)人身分加入國民黨，用這種形式實(shí)現(xiàn)國共合作。隨著國共合作的實(shí)現(xiàn)，以廣州為中心，革命力量迅速增長，很快開創(chuàng)了一個(gè)反對帝國主義和封建軍閥的革命新局面。

在此過程中，出現(xiàn)了革命領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題。黨內(nèi)在這個(gè)問題上的分歧開始表現(xiàn)出來。陳獨(dú)秀在1923年4月和12月先后發(fā)表《資產(chǎn)階級的革命與革命的資產(chǎn)階級》、《中國國民革命與社會各階級》等文章。在這些文章中，他闡發(fā)了“二次革命論”思想。在他看來，在殖民地半殖民地國家，必須進(jìn)行舊式的資產(chǎn)階級民主革命，建立資產(chǎn)階級專政的國家。無產(chǎn)階級要等到資本主義發(fā)展以后，再進(jìn)行社會主義革命。因此，在民主革命階段，領(lǐng)導(dǎo)權(quán)應(yīng)由資產(chǎn)階級掌握。同一時(shí)期，中國共產(chǎn)黨的許多卓越領(lǐng)導(dǎo)人，發(fā)表了與陳獨(dú)秀不同的觀點(diǎn)，認(rèn)為無產(chǎn)階級不但是革命的偉大勢力，而且要起領(lǐng)導(dǎo)作用。1923年9月，瞿秋白明確提出，以勞工階級的方法行國民革命。勞工階級在國民革命的過程中因此日益取得重要地位，以至于領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。1924年11月，鄧中夏更為明確地提出，中國將來的社會主義革命的領(lǐng)袖固是無產(chǎn)階級，就是目前的國民革命的領(lǐng)袖亦是無產(chǎn)階級，只有無產(chǎn)階級有偉大集中的群眾，有革命到底的精神，只有它配作國民革命的領(lǐng)袖。

上述思想正確反映了工人階級在革命運(yùn)動中的地位和作用，也反映了這一時(shí)期，中國共產(chǎn)黨對于無產(chǎn)階級在民主革命中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題有了一定的認(rèn)識。正是在黨內(nèi)正確思想的影響下，1925年1月召開的黨的四大，明確提出了無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題。大會分析了中國資產(chǎn)階級有一部分是依賴帝國主義、勾結(jié)軍閥的大買辦階級，他們是中國資產(chǎn)階級中的反革命派。大會深刻指出，中國的民族革命運(yùn)動，必須最革命的無產(chǎn)階級有力參加，并且取得領(lǐng)導(dǎo)的地位，才能得到勝利。無產(chǎn)階級要取得領(lǐng)導(dǎo)地位，一方面，中國共產(chǎn)黨必須是“中國工人階級唯一的指導(dǎo)者”，大力發(fā)展職工運(yùn)動，建立鞏固的獨(dú)立的群眾的階級組織，使它在民族革命運(yùn)動中“成為獨(dú)立的政治勢力”，這樣，無產(chǎn)階級在革命中的領(lǐng)導(dǎo)地位，“方才能有保障”；另一方面，無產(chǎn)階級參加民族革命，要有獨(dú)立的地位與目的，不能忘了自己階級革命之準(zhǔn)備，不然就會給無產(chǎn)階級帶來不容易挽救的大害；再一方面，無產(chǎn)階級為取得革命領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，“自身就須有強(qiáng)固的組織和獨(dú)立工作”，發(fā)展壯大黨的組織。

黨的四大以后，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，工農(nóng)革命運(yùn)動有了較大的發(fā)展。在廣東，彭湃領(lǐng)導(dǎo)下的農(nóng)民運(yùn)動蓬勃發(fā)展。在上海、北京、天津、漢口、廣州、長沙等城市，也先后爆發(fā)了群眾性的反帝斗爭。規(guī)模巨大、持續(xù)時(shí)間較長的省港大罷工，沉重地打擊了英帝國主義，成為當(dāng)時(shí)廣東革命根據(jù)地的有力支柱。中國歷史上空前未有的大革命風(fēng)暴迅速從上海席卷全國，形成反帝斗爭的革命高潮。

在反帝斗爭中，工人階級表現(xiàn)了領(lǐng)導(dǎo)中國革命的能力，成為五卅反帝運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)和中堅(jiān)；資產(chǎn)階級在五卅運(yùn)動中，由于帝國主義用停電等手段相威脅，表現(xiàn)了政治上的動搖性和妥協(xié)性。工人階級在五卅運(yùn)動中所顯示的革命領(lǐng)導(dǎo)階級的歷史作用，使中國共產(chǎn)黨人進(jìn)一步認(rèn)識到必須重視無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題。

可見，從黨的二大至黨的四大前后，我們黨對于無產(chǎn)階級在國民革命中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題的重要性，已經(jīng)有了比較清楚的認(rèn)識，這為黨領(lǐng)導(dǎo)革命，進(jìn)一步創(chuàng)立新民主主義革命的思想奠定了思想基礎(chǔ)。當(dāng)然，這畢竟還沒有成為全黨的共識，對諸如如何實(shí)現(xiàn)無產(chǎn)階級的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，特別是如何正確處理在同資產(chǎn)階級爭奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)中的種種復(fù)雜問題，黨沒有作出具體的回答，對武裝和武裝力量的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題沒有作出充分的認(rèn)識和準(zhǔn)備。這些弱點(diǎn)，在大革命后期逐步明顯地表現(xiàn)出來，使黨和革命遭受了嚴(yán)重?fù)p失。