盡管互聯(lián)網(wǎng)具備很多優(yōu)勢，但它并不意味著與歷史的決裂，相反，它處在目前信息技術發(fā)展過程中的最新階段。的確，目前具備的技術可能性不僅來自于互聯(lián)網(wǎng)體系，而且還來自于附加技術的進步，比如掃描、面向對象程序設計、關系數(shù)據(jù)庫和無線通訊。

為了弄清楚這些技術進步最終如何影響價值鏈，一些歷史觀點很能說明問題。商業(yè)信息技術的進步可以從5個相連的階段進行考察，每個階段的進步都能夠擺脫前一階段中存在的限制。最早的IT系統(tǒng)使零散的交易（比如訂單輸入和結算）自動化。下一階段中，自動化程度更高，個人活動（比如人力資源管理、銷售團隊運作和產(chǎn)品設計）的功能得到更大的提高。第三階段受到互聯(lián)網(wǎng)的提速，在這一階段中產(chǎn)生了交叉行為的聯(lián)合，比如將銷售活動與訂單處理聯(lián)系到一起。多項功能是通過一些工具聯(lián)結在一起的，這些工具包括客戶關系管理（CRM）、供應鏈管理（SCM）和企業(yè)資源計劃（EPR）系統(tǒng)等。目前第四階段剛剛開始，在這一階段中，價值鏈和整個價值體系結合到了一起。所謂整個價值體系，指的是一整個產(chǎn)業(yè)中的成套價值鏈（包括一系列的供應商、中間商和客戶）。SCM和CRM已開始合并，因為有關客戶、中間商和供應商的端到端應用將訂購與諸如制造、采購和服務等行為結合在了一起。下一步，產(chǎn)品開發(fā)很快便會被并入。復雜的產(chǎn)品模型將會在各方之間進行互換，互聯(lián)網(wǎng)采購目標將會從標準商品改變?yōu)樵O計項目。

在即將到來的第五階段中，信息技術的使用將不僅用于連接價值體系中的各類活動和參與者，而且還將用于優(yōu)化其實時功能。選擇的作出將基于來自于多種活動和企業(yè)實體的信息。比如，生產(chǎn)決策將自動把各方面的能力和各個供應商的存貨考慮在內。盡管在第五階段的早期，選材、生產(chǎn)、物流和服務交易的優(yōu)化將會相對簡單一些，但深層次的優(yōu)化將會涉及產(chǎn)品設計自身。比如，產(chǎn)品設計的優(yōu)化和客戶化將不僅基于來自工廠和供應商的意見，還將基于來自客戶的意見。

然而，我們對于價值鏈中互聯(lián)網(wǎng)的作用要正確對待。盡管互聯(lián)網(wǎng)的應用對成本和行動質量會產(chǎn)生重要的影響，但它既不是僅有的影響，也不是占主導地位的影響。傳統(tǒng)因素（比如規(guī)模、人員素質、產(chǎn)品和工藝技術、實際資產(chǎn)投入等）仍舊發(fā)揮著主導作用。雖然互聯(lián)網(wǎng)使某些方面發(fā)生了變化，但是許多傳統(tǒng)的競爭優(yōu)勢仍沒有被撼動。

作為補充的互聯(lián)網(wǎng)

為了利用互聯(lián)網(wǎng)的戰(zhàn)略潛力，經(jīng)理人和企業(yè)家們需要改變他們的看法。人們普遍認為，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)將異常殘酷地取代所有傳統(tǒng)的商業(yè)方式，并取代所有傳統(tǒng)的優(yōu)勢。實際上，這有些杞人憂天了。不可否認，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)和傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)之間會出現(xiàn)一些此消彼長。比如，在唱片業(yè)，在線音樂資源可能會降低人們對CD制造業(yè)的需求。但是，總體來看，對多數(shù)產(chǎn)業(yè)來講，這一影響并不大。盡管互聯(lián)網(wǎng)將會取代產(chǎn)業(yè)價值鏈的某些元素，但要完全吞噬掉整條價值鏈，其可能性微乎其微。即便是在音樂領域，許多傳統(tǒng)的活動，比如發(fā)現(xiàn)和推出高水平的新藝人、創(chuàng)作和錄制音樂及唱片播放等等，將繼續(xù)紅火下去。