距義陽(yáng)百余里，眾以魏軍盛，趑趄莫敢前。高祖請(qǐng)為先啟，廣即分麾下精兵配高祖。爾夜便進(jìn)，去魏軍數(shù)里，逕上賢首山。魏軍不測(cè)多少，未敢逼。黎明，城內(nèi)見(jiàn)援至，因出軍攻魏柵。高祖帥所領(lǐng)自外進(jìn)戰(zhàn)。魏軍表里受敵，乃棄重圍退走。軍罷，以高祖為右軍晉安王司馬、淮陵太守。還為太子中庶子，領(lǐng)羽林監(jiān)。頃之，出鎮(zhèn)石頭。

四年，魏帝自率大眾寇雍州，明帝令高祖赴援。十月，至襄陽(yáng)。詔又遣左民尚書(shū)崔慧景總督諸軍，高祖及雍州刺史曹虎等并受節(jié)度。明年三月，慧景與高祖進(jìn)行鄧城，魏主帥十萬(wàn)余騎奄至?；劬笆?，高祖固止之，不從，乃狼狽自拔。魏騎乘之，于是大敗。高祖獨(dú)帥眾距戰(zhàn)，殺數(shù)十百人，魏騎稍卻，因得結(jié)陣斷后，至夕得下船。慧景軍死傷略盡，惟高祖全師而歸。俄以高祖行雍州府事。

七月，仍授持節(jié)、都督雍梁南北秦四州郢州之竟陵司州之隨郡諸軍事、輔國(guó)將軍、雍州刺史。其月，明帝崩，東昏即位，揚(yáng)州刺史始安王遙光、尚書(shū)令徐孝嗣、尚書(shū)右仆射江祏、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛(wèi)尉劉暄更直內(nèi)省，分日帖敕。高祖聞之，謂從舅張弘策曰：“政出多門(mén)，亂其階矣?！对?shī)》云：‘一國(guó)三公，吾誰(shuí)適從？’況今有六，而可得乎！嫌隙若成，方相誅滅，當(dāng)今避禍，惟有此地。勤行仁義，可坐作西伯。但諸弟在都，恐罹世患，須與益州圖之耳?！?/p>

時(shí)高祖長(zhǎng)兄懿罷益州還，仍行郢州事，乃使弘策詣郢，陳計(jì)于懿曰：“昔晉惠庸主，諸王爭(zhēng)權(quán)，遂內(nèi)難九興，外寇三作。