最近，國(guó)家衛(wèi)生研究院的一個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，就神經(jīng)的作用來(lái)說(shuō)，在維持動(dòng)力與良好心態(tài)上，“適度樂(lè)觀的幻想”極為關(guān)鍵。他們又發(fā)現(xiàn)，高度樂(lè)觀的人，前扣帶的某一部分活性高于其他人。正如之前幾章所提到的，在控制焦慮、沮喪與憤怒以及培養(yǎng)社群意識(shí)與慈悲心上，前扣帶這個(gè)會(huì)受到觀想刺激的部位扮演著極為關(guān)鍵的角色。

甚至連梅約醫(yī)療中心（Mayo Clinic）的醫(yī)療研究人員都強(qiáng)調(diào)樂(lè)觀對(duì)維持最佳健康狀態(tài)的重要性。他們發(fā)現(xiàn)，正面思考降低壓力、增加對(duì)一般感冒的抵抗力、減少心血管疾病風(fēng)險(xiǎn)、有助于緩和呼吸疾病患者的呼吸，并改善處理困難的技巧。身體因壓力而釋放可體松，但樂(lè)觀的心態(tài)卻可以對(duì)其進(jìn)行抑制，許多其他研究也顯示，在處理各種身體的疾病上，樂(lè)觀可以改善其應(yīng)對(duì)方式。在杜克大學(xué)一項(xiàng)長(zhǎng)達(dá)四十年的隨訪中，相較于心態(tài)悲觀者，樂(lè)觀主義者壽命較長(zhǎng)。至于在維持心理健康上，樂(lè)觀所扮演的角色尤其重要，賓州大學(xué)甚至有一個(gè)研究所——正向心理學(xué)中心（Positive Psychology Center）——在馬丁·賽里格曼（Martin Seligman）的領(lǐng)導(dǎo)下專門從事這方面的研究。

維持健康的大腦，信心固然重要，但若將運(yùn)動(dòng)與交誼排除，那也只會(huì)毀了健康。因此，依我之見(jiàn)，三者都應(yīng)善加培養(yǎng)。生活中如果你把宗教排在前面，那么我建議把靜觀包括在內(nèi)，因?yàn)檫@能使靈性價(jià)值因神經(jīng)的作用而具有真實(shí)感，靜觀可以說(shuō)是最佳法門。至于不重視宗教信仰的人，以希望、樂(lè)觀與正面的態(tài)度展望觀想也具有相同的神經(jīng)效益^①[1]()。最可貴的是，觀想可以清除我們追求新目標(biāo)、新理想時(shí)所懷的疑慮。換句話說(shuō)，觀想可以強(qiáng)化我們對(duì)自己、對(duì)人以及對(duì)神的信念。

[1]①?宗教信仰之所以不在我們的八大方法中，關(guān)鍵在于宗教信仰的本質(zhì)或?qū)傩詫?duì)大腦都不具特別效果，如果對(duì)人不具意義與價(jià)值時(shí)更是如此。但宗教往往和社會(huì)對(duì)話、知性刺激與信心不可分。因此，在鍛煉大腦與強(qiáng)化大腦功能方面，可以成為一種強(qiáng)而有力的機(jī)制。另一方面，負(fù)面宗教信仰對(duì)神經(jīng)運(yùn)作有害，特別是長(zhǎng)時(shí)間浸淫其中時(shí)。