這說明，至少在與弟子的言談中，王闿運(yùn)是經(jīng)常披露自己早年的抱負(fù)和實(shí)踐的。所謂帝王術(shù)、縱橫術(shù)云云，至少不是空穴來風(fēng)。

多年以后，楊度在挽恩師的聯(lián)中，就有“平生帝王學(xué)，只今顛沛愧師承”之語(yǔ)，可見王闿運(yùn)的這門學(xué)問對(duì)楊度一生都產(chǎn)生了影響。

讓我們回到本書的開頭。當(dāng)時(shí)務(wù)學(xué)堂成為維新之淵藪、梁?jiǎn)⒊蔀榍嗄曛I(lǐng)袖之時(shí)，楊度，這個(gè)雖然來自湘潭鄉(xiāng)下，卻是出自 晚清大儒、大縱橫家王闿運(yùn)之門的年輕人，是如何看待這一切的呢？ 1898年春，楊度北上京師會(huì)試，途經(jīng)長(zhǎng)沙，向朋友打聽眼下省城誰(shuí)最有名。朋友告訴他康長(zhǎng)素的弟子梁卓如。楊度正想了解一下康長(zhǎng)素的學(xué)問，于是到時(shí)務(wù)學(xué)堂走訪梁?jiǎn)⒊?。沒想到，一番交談下來，發(fā)現(xiàn)梁?jiǎn)⒊瑢?shí)在是欺世盜名！怎怪他有心驅(qū)逐梁?jiǎn)⒊?/p>

幾天后，又碰上省城里的維新組織南學(xué)會(huì)開講。這個(gè)學(xué)會(huì)原本是湖南維新派有鑒于亡國(guó)危險(xiǎn)迫在眉睫、謀求自救自保之道而成立的，學(xué)會(huì)的主要宗旨是進(jìn)行思想啟蒙，以“開濬知識(shí)，恢張能力，拓充公益為主義”“以同心合力振興中國(guó)為務(wù)”，會(huì)長(zhǎng)為湖南經(jīng)師皮錫瑞，會(huì)董（議事會(huì)友）則是熊希齡、鄒漢勛等人。南學(xué)會(huì)的主要活動(dòng)一是定期集會(huì)諸人演講，演講內(nèi)容分學(xué)術(shù)、政教、天文、輿地四門；二是設(shè)藏書樓供會(huì)友借閱。

起初，楊度不知南學(xué)會(huì)的宗旨，一聽大意，表示贊同，以為“未為大謬”。可是，有兩件事使楊度對(duì)這個(gè)南學(xué)會(huì)興趣全無：一是南學(xué)會(huì)的開講時(shí)間仿照洋人做禮拜，每七天一次，一個(gè)月有四期；二是南學(xué)會(huì)開講，居然沒有請(qǐng)王湘綺！以楊度的眼光來看，王闿運(yùn)才是頂尖人物！離開了碩學(xué)通儒，還能講出什么名堂來？用他的原話來說，就是：知其兒戲矣。 言外之意，南學(xué)會(huì)“講學(xué)而無湘綺，”不過是一群無知少年在胡鬧！“遂不往與”，與這次風(fēng)云活動(dòng)擦肩而過。

如果不是《楊度日記》的發(fā)現(xiàn)，可能至今我們都無法準(zhǔn)確地把握楊度在戊戌年間的真實(shí)想法。幾年之后，楊度唱響一曲慷慨激昂的《湖南少年歌》，激勵(lì)了多少熱血青年的心！以此倒溯，戊戌時(shí)期的楊度怎么著都應(yīng)該是一個(gè)維新人士吧？在一些學(xué)者的筆下，如吳相湘的《民國(guó)政治人物 ·楊度》一文中，正作如是觀。吳先生說：各方面均希望獲得王（闿運(yùn)）的合“其時(shí)正值湖南推行新政，作。湖南巡撫并有意請(qǐng)王之長(zhǎng)子率學(xué)生赴日本留學(xué)。其他官紳學(xué)人更常與王接觸。王于此種種又多與楊商討，因此楊有良好機(jī)會(huì)獲知新政新學(xué)，對(duì)于他的思想甚多新啟示，更形成他經(jīng)世致用舍我其誰(shuí)的壯志。 ”衡之以事實(shí)，吳先生的想象不免過于大膽。各方面希望獲得王闿運(yùn)的合作之事或許有之，但當(dāng)年王闿運(yùn)于新政新學(xué)作壁上觀，有“新學(xué)鬼話一絡(luò)流”的譏刺之語(yǔ)，又如何會(huì)與楊度商量新政新學(xué)？楊度于湖南維新運(yùn)動(dòng)，充其量是個(gè)圍觀者。

楊度堅(jiān)信只有王老師的帝王學(xué)才是應(yīng)世之正道。那么，在晚清這個(gè)歷史大變局中，這門古老的學(xué)問能發(fā)揮作用嗎？它對(duì)楊度產(chǎn)生了什么樣的影響？