某個雪夜，楊、王會談，師徒商訂培養(yǎng)計劃，王闿運語重心長地對愛徒說：一是功名之學，三“我現(xiàn)在開三門課，二是詩文之學，是帝王之學，不知你想主學哪門？ ”楊度聽了覺得新鮮，忙問道：“先生，請問何謂功名之學、詩文之學、帝王之學？ ”

按照后人的想象，王闿運是這樣解釋他的三門學問的：

功名之學就是為求取功名而學的，功名是登堂入室的最終目 的，學問不過是敲門的磚石，從事這門學問，不必深究圣賢的精義，不必身體力行做人的真理，功名到手，磚石盡棄，只需遵循權力場的潛規(guī)則即可。

詩文之學，重在探求古今為人為學之真諦，寫詩作文，治經(jīng)治史，探幽發(fā)微，啟人心扉，重在立言。

至于帝王之學，那就是最高的學問。以經(jīng)學為基礎，以史學為骨干，以先秦諸子為枝，以魏晉詩文為葉，通孔孟之道，達孫吳之機，上知天文，下知地理，集古往今來一切真才實學于一身，然后登名山大川以恢宏氣概，訪民間疾苦以充實胸臆，結交天下豪杰以為援助，聯(lián)王公貴族以通聲息。然后，又有兩種選擇，要么從容取功名，踏上仕途，參知政事，做一代賢相，建千秋偉業(yè)；要么冷眼旁觀朝野，尋覓非常之人，出奇謀，書妙策，乘天時，據(jù)地利，收人心，合眾力，干一番非常大業(yè)，以布衣謀卿相，由書生封公侯，名震寰宇，功標青史。

以今人的專業(yè)眼光來看，這個帝王之學實在是一個大雜燴，不無忽悠之嫌疑。時人也說，王闿運好為高言。言外之意，王氏之言，多半當不得真的。但這一番話在年輕的楊度聽來，仿佛如飲狂藥，無法不怦然心動，尤其是那一句“以布衣謀卿相，由書生封公侯”，令楊度心馳神往。他當即表示愿學帝王學。

這邊廂楊度尚在幸福憧憬，王闿運又潑了一瓢冷水，嚴肅地說：“帝王之學是門大學問，可是樹大招風，高處不勝寒。可能功成名就，入凌煙閣，上封侯榜，也可能身首異處，毀家滅族，實不如功名之學的穩(wěn)當、詩文之學的清高，你可要三思啊。 ”

楊度豈是知難而退的主！他不假思索，應聲答道：

“清君側，誅權臣，自來干大事者橫尸路旁的多得很。我主意已定。倘若先生所教，能成就一番事業(yè)，雖不得善終，亦甘心情愿。 ”