自少年時(shí)期開(kāi)始，侯仁之最喜歡的體育運(yùn)動(dòng)是長(zhǎng)跑。從德州博文中學(xué)跑到通州潞河中學(xué)，再跑進(jìn)燕京大學(xué)的校園而成為全校越野長(zhǎng)跑比賽的冠軍……在被日寇判刑而流寓津門的時(shí)候，在下放江西“五七干校”勞動(dòng)改造的時(shí)候，他都沒(méi)有中斷奔跑的腳步。這已經(jīng)不僅是身體的運(yùn)動(dòng)，更是精神的運(yùn)動(dòng)。長(zhǎng)跑是需要持久韌性的，而侯仁之一生都在不停歇地“跑”！一個(gè)以跑步的方式度過(guò)人生的人，自然能達(dá)到更遠(yuǎn)、更高的目標(biāo)。所以，他才一直“跑”上了科學(xué)的巔峰。

侯仁之祖籍為山東恩縣，1911年12月6日出生于隸屬河北省棗強(qiáng)縣。因幼時(shí)體弱，他曾數(shù)次輟學(xué)。所幸母親對(duì)他給予了最真切的關(guān)注，為他訂閱了不少畫(huà)報(bào)作為特殊的啟蒙教材，還經(jīng)常講述《舊約圣經(jīng)》中的小故事啟發(fā)他的學(xué)習(xí)興趣，使他的學(xué)業(yè)得以維持。

1926年，15歲的侯仁之到德州博文中學(xué)讀書(shū)。博文中學(xué)的體育活動(dòng)搞得很出色，侯仁之曾想加入籃球隊(duì)，可他個(gè)子矮小，身體瘦弱，說(shuō)了幾次人家就是不同意。就連班上的同學(xué)分隊(duì)比賽，雙方都不選他。侯仁之賭了一口氣，干脆自己練跑步。他堅(jiān)持跑了一冬天，轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，學(xué)校要舉行春季運(yùn)動(dòng)會(huì)，班上同學(xué)對(duì)他說(shuō)：“侯仁之，你參加長(zhǎng)跑吧！我們看見(jiàn)你天天練來(lái)著?！焙钊手还膭?，真的報(bào)了個(gè)一千五百米。比賽時(shí)，他拼命往前沖。跑過(guò)一圈，轉(zhuǎn)彎的時(shí)候他挺奇怪：怎么旁邊一個(gè)人都沒(méi)有了？回頭一看，原來(lái)所有的人都被他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在后面了！從那時(shí)開(kāi)始，他的身體就慢慢地好起來(lái)了。

除了跑步，侯仁之還積極參加各種課余活動(dòng)。他曾經(jīng)參加過(guò)話劇的演出，還寫了一個(gè)話劇劇本《基甸救國(guó)》，那是他第一次進(jìn)行文學(xué)創(chuàng)作的嘗試。初三時(shí)，他在全校演講比賽中取得第一名，母親高興極了，對(duì)侯仁之說(shuō)：如果有一天你能站在講壇上講課，我坐在最后一排聽(tīng)也心里高興！

遺憾的是，母親沒(méi)有等到這一天。侯仁之初中畢業(yè)那年，母親不幸病逝。