在我們的學校里，我們會對兒童的發(fā)展情況進行研究，并給出我們的解釋。兒童在每一年齡階段所表現(xiàn)出來的特點都為我們的研究提供了依據(jù)。在他們的行為中，我們可以看出許多與人類發(fā)展的最高特征的相同之處。

在兒童的發(fā)展過程中，一個建設性的過程正在進行。這讓我想到了毛毛蟲生長到一定階段出現(xiàn)的現(xiàn)象。毛毛蟲生長到一定階段之后，就會從樹葉上爬開，來到兩個莖稈之間開始它的一項神秘工作，它會先慢慢地吐出一條細小而透明的線，這就意味著毛毛蟲開始結繭了。對于兒童來說，首先引起我注意的是兒童能夠專注于某件事情。我在學校里看見一個3歲半的小女孩，她注意力集中的程度令我們吃驚。雖然她身邊還有很多好玩的事物，但是她只專注于自己的工作，絲毫沒有受到外界環(huán)境的影響。這種專注程度在我們成年人中也是很少見的，我們常常會認為這是天才的特征。對于年齡小的兒童來說，為了不給他的成長帶來阻礙，我們不會稱其為天才。但是我們知道兒童專注于某件事情對他們的成長來說是很重要的。如果這種情況發(fā)生在許多孩子的身上，我們會為此感到欣喜不已，畢竟這種情況不很常見。當然我們并不是說兒童必須以同樣的方式集中注意力或專注于一件事情，但是如果兒童不能專心做某事，不能集中注意力，他就很容易被周圍的事物所左右，他的成長就會受到限制。一旦兒童集中自己的注意力，他就會沉下心來，安排自己的世界了。

就像一個成年人不停地變換工作，他就永遠也找不到適合自己的工作，所謂“事事通，樣樣松”。但如果一個人目標很明確，并且懂得如何安排自己的工作，并為之而不斷努力，那么他就一定會取得成功。我們認為這一問題很重要，甚至許多人都會告誡現(xiàn)在的大學生要有專注鉆研的精神。但是建議畢竟只是建議，我們不能強迫成年人去集中精力，更何況是孩子了。但是有一點是不同的，兒童們并不是有意識地去集中自己的注意力的，他本身并沒有目的性。

兒童會專注于某件事情這一情況給兒童心理學的研究帶來了新的內容，它向我們展示了大自然如何讓兒童對某一事物產(chǎn)生特定的興趣，并促使兒童完成一些創(chuàng)造性的工作，從而完成一個人的性格塑造的。當兒童具有了這種能力以后，也就具備了人類性格的又一特點，即持久性。我已經(jīng)說過，兒童經(jīng)常沒有任何外在目的地、持續(xù)不斷地重復著一些活動，顯然這里有一種內在的目的在驅使兒童主動去做。兒童主動去做這些事情，這種行為標志著人類性格形成的另一個階段開始了。在這里起作用的不是兒童的意愿而是自然的意愿，大自然通過這種方法幫助人類完成自己的事業(yè)。

事實上，兒童不停地重復某項活動還有另外一層含義，那就是兒童已經(jīng)具備完成他們所要做的事情的能力。我們學校的兒童可以自由選擇要做的事情，就是表達了這種能力，他會日復一日不停地做下去。我們一般認為，如果一個人不僅知道自己需要什么，而且知道自己要做什么，并能堅持下去，我們就會說這個人具有很明確的目標，很強的意志力，很有能力。