我們多數(shù)人判斷自己是否正常的唯一指導(dǎo)原則，得自朋友、伴侶和家長(zhǎng)（家長(zhǎng)在性方面通常展現(xiàn)傳統(tǒng)的自我形象），這是通過各種成見、媒體形象、宗教教誨、習(xí)俗和文化常規(guī)來傳授的。其中沒有一種能說明人們實(shí)際的行為是怎樣的。由于我們不知道其他人真實(shí)的行為，就很容易因自己的行為不符合文化常規(guī)和成見而認(rèn)為自己是異常的。我們對(duì)自己的欲望、幻想和活動(dòng)是否正常感到疑惑：有性幻想正常嗎？自慰正常嗎？喜歡色情作品呢？對(duì)同性的身體有感覺呢？我們當(dāng)中有一些人覺得別人都很“正?！?，唯獨(dú)自己“有病”、“不正?！薄?/p>

由于何為正常被文化所決定，因此各種文化中的正常行為千差萬別。我們的性欲水平如果和達(dá)尼人認(rèn)為的正常水平相同，那么一定會(huì)因?yàn)樾杂拖露凰腿ブ委?。曼蓋亞人把性技巧教給剛踏進(jìn)青春期的少男少女，這種做法在美國的父母?jìng)兛磥硪欢ㄊ菈蚩膳碌摹?/p>

性行為和性的多元

如今性學(xué)研究者大多已經(jīng)否定了傳統(tǒng)的性行為二分法，比如非此即彼的自然/反自然、正常/異常、道德/不道德、好/壞。對(duì)于“異?！币辉~，社會(huì)學(xué)家艾拉·賴斯（Ira Reiss）（1989）寫道：

我們必須認(rèn)識(shí)到，人們會(huì)用這些標(biāo)簽來跟自己不喜歡的人拉開距離。人們這樣做并不是在作科學(xué)診斷，而僅僅是在對(duì)眾人認(rèn)為恰當(dāng)?shù)哪承┬杂^念加以肯定。

現(xiàn)在，研究人員已不再把性行為分類成帶有濃重道德色彩的“正常/異?！被颉白匀?反自然”。他們認(rèn)為人類性象的特點(diǎn)是性的多元（sexual variation），也就是說，性的本來面貌就是多元性的。作為人類個(gè)體，我們?cè)谛詢A向、性欲望、性幻想、性態(tài)度，以及性行為上都具有極大差異。阿爾弗雷德·金賽（Alfred Kinsey）和他的同事們（1948）言簡(jiǎn)意賅地說：“世界并不只有綿羊和山羊?！?/p>

研究人員認(rèn)為，理解性的多樣形態(tài)的最好方式是把我們的各種行為看作是存在于一個(gè)連續(xù)體上。在這個(gè)連續(xù)體上，每一個(gè)人進(jìn)行各種性行為（例如性交、自慰、口交）的頻率從“從不”到“總是”不等。重要的是，在這個(gè)連續(xù)體上，沒有任何一點(diǎn)是正常行為與異常行為的分界。實(shí)際上，連續(xù)體上的任何一個(gè)人和下一個(gè)人的區(qū)別都是微小的（Kinsey，Pomeroy，& Martin，1948；Kinsey，Pomeroy，Martin，& Gebhard，1953）。最多只能說一個(gè)人的行為相對(duì)于這個(gè)人所處的群體平均值而言，是比較典型或者比較不典型的。而且，對(duì)于行為與群體平均值存在顯著差別的人，除了說其行為是非典型的以外，不能得出任何其他的推斷。參與非典型的性行為的人除了性方面以外，可以與任何人沒有不同。

許多往往被認(rèn)為是“不正常”或“病態(tài)”的性行為不同于常規(guī)的行為，例如裸露、觀淫和戀物其實(shí)我們都或多或少會(huì)參與。我們可能會(huì)在海灘上或你挨我擠的舞池中享受展現(xiàn)身體的樂趣（裸露）；我們可能喜歡看著自己和情人做愛，觀賞色情影片或是情人脫衣（觀淫）；我們也可能喜歡親吻愛人的照片，珍藏愛人的頭發(fā)，或者抱著愛人的衣物睡覺（戀物）。通常，這樣的感覺或行為只是我們性自我的一部分，在我們的整個(gè)性象中也并不特別重要。如果這些非典型的行為發(fā)生在自愿的成年人之間而且不造成困擾，那么它們只是不遵循性常規(guī)的行為，僅此而已。