“少數(shù)服從多數(shù)”是“參與”，而“多數(shù)不抹煞少數(shù)”是承認(rèn)“少數(shù)”的獨(dú)立。這樣相互尊重的關(guān)系是建立在對(duì)不同意見的容忍上。

五四運(yùn)動(dòng)前后，對(duì)中國(guó)思想界起過巨大作用的知識(shí)分子當(dāng)中，始終主張民主自由的人并不多，胡適是這少數(shù)人中的重要一員。

在《胡適對(duì)民主的闡釋》一文的開篇，周質(zhì)平先生有一段話，可說(shuō)是對(duì)胡適一生思想主線的概括：

胡適從他留學(xué)時(shí)代開始，直到1962年去世，半個(gè)世紀(jì)當(dāng)中，民主自由始終是他思想中的重要成分，也是他堅(jiān)持努力的一個(gè)方向。終其一生，他確信民主自由是“眼前世界文化的趨向”，他從不曾因?yàn)槭澜缯值母淖儯鴦?dòng)搖過這個(gè)信念。（《胡適與中國(guó)現(xiàn)代思潮》第229頁(yè)）

正因?yàn)橛羞@樣的思想主線且恪守不渝，胡適一生的為人行事，常常受到時(shí)人與當(dāng)局的非議與非難。北洋政府時(shí)期，他主張過好人政府。南京國(guó)民政府成立不久，他發(fā)表《人權(quán)與約法》，挑起人權(quán)論戰(zhàn)，矛頭直指國(guó)民黨政府的立國(guó)之本。九一八事變后，全國(guó)人民抗戰(zhàn)激情高漲，他參與“低調(diào)俱樂部”，主張暫時(shí)的妥協(xié)退讓，增加國(guó)力以爭(zhēng)取最后的勝利。這些，在常人看來(lái)，都是不合時(shí)宜的，胡適卻坦然地去做了，無(wú)怨無(wú)悔，也無(wú)憂無(wú)慮。

胡適的這種超越時(shí)代局限，堅(jiān)持自己獨(dú)立思考、獨(dú)立行事的精神，在新文化運(yùn)動(dòng)初期，就有突出的表現(xiàn)。對(duì)此，J．B．格里德是很欣賞的：

文學(xué)革命從其發(fā)端就是更廣闊范圍的思想改革運(yùn)動(dòng)的工具，也是一股用它的諾言波及甚廣以至很快就以“新文化運(yùn)動(dòng)”聞名的變革潮流的工具。對(duì)于胡適來(lái)說(shuō)，這些年中，他對(duì)白話始終保持著最大的熱情，但是他所關(guān)切的事情遠(yuǎn)非是使書面語(yǔ)言恢復(fù)活力……在他論述文學(xué)革命的觀點(diǎn)中，已經(jīng)清楚地表現(xiàn)出了他探討這些引起廣泛?jiǎn)栴}的某些特點(diǎn)。當(dāng)別人是武斷的時(shí)候，胡適總是保持著暫時(shí)性、嘗試性的觀點(diǎn)。當(dāng)別人號(hào)召的革命是對(duì)過去的否定時(shí)，胡適總是盡力把它視作通向未來(lái)的一個(gè)過渡階段。當(dāng)別人把革命說(shuō)成是一次突發(fā)的毀滅性的劇變時(shí)，胡適總是在更緩慢、更少破壞性的進(jìn)化過程的前后聯(lián)系上來(lái)思考它。而且，他一直保持著這樣的信心：只要引導(dǎo)得當(dāng)，這種“有意識(shí)的進(jìn)化”將會(huì)實(shí)現(xiàn)它希望的目標(biāo)。

這些使胡適的思想具有了其本身特色的永久性的理性和氣質(zhì)特征，一方面不是總與他的朋友們的觀點(diǎn)相一致的，另一方面與他的時(shí)代特征也不是常常和諧的。（《胡適與中國(guó)的文藝復(fù)興》第97　98頁(yè)）