人們從集市里買(mǎi)來(lái)艾葉和菖蒲，扎成束，掛在屋里屋外，據(jù)說(shuō)可以避邪。端午節(jié)的氣氛，首先從艾葉和菖蒲的味道里浮出來(lái)了。艾葉是苦的，葉片與菊花的葉子相似，桿莖筆直，長(zhǎng)的有一米多高，鄉(xiāng)下到處都是。菖蒲則長(zhǎng)在水塘邊，葉子像一柄劍，從水里撥出來(lái)，到端午臨近的時(shí)候，長(zhǎng)得特別蓬勃。

端午節(jié)這天，懸掛的艾葉和菖蒲都風(fēng)干了，香氣更濃，用艾葉熬成水喝了治咳嗽，艾葉與菖蒲水洗澡祛百病。這天天氣很好，是人人喜歡的艷陽(yáng)天。鎮(zhèn)里人早上就開(kāi)始煮艾葉菖蒲水，白霧從門(mén)口或房頂飄出來(lái)，像姑娘的裙子擺來(lái)擺去。艾葉的味道越煮越濃，伸出舌尖就能舔到它的苦味。苦艾葉的清香中夾雜棕葉香，中午時(shí)分，整個(gè)小鎮(zhèn)都香噴噴的。

許縣長(zhǎng)背著手在街上逛了一陣，似乎沒(méi)找到她感興趣的事情，有點(diǎn)索然無(wú)味。在米豆腐店的對(duì)面，她在一個(gè)地勢(shì)較高的斜坡上站好了，仿佛占領(lǐng)了某個(gè)至高點(diǎn)，看著蕓蕓眾生來(lái)來(lái)往往，神情超然。兩截豬屎短辮一左一右，哼哈二將般守護(hù)著她滿臉黑污的臉，細(xì)瘦的脖子縮在破衣領(lǐng)里，比臉色白出許多。許縣長(zhǎng)還是穿著那條花短褲，只是被撕破了褲腿，風(fēng)一吹，白花花的屁股時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。許縣長(zhǎng)不管這些，她似乎有更為重要的事情要做，她像即將出征的將士，已跨上馬背，那半片褲腿，如戰(zhàn)旗飄場(chǎng)，呼呼作響。

“龍船嘍——，鼓響哪——，劃呀劃么船哩——，劃呀么劃一夜喲——！”小孩子唱起來(lái)。

許縣長(zhǎng)跟著唱起來(lái)，但她的聲音里沒(méi)有快活，倒像是唱某種悲傷的調(diào)子。許縣長(zhǎng)的嗓子明顯啞了。她咳了兩下，重新起調(diào)。人們嬉笑著從許縣長(zhǎng)面前走過(guò)，嘴里吃著零食。這一天，縣城里也會(huì)有人下來(lái)看胭脂河里賽龍舟。他們衣服的顏色，發(fā)型，甚至走路的樣子，都成為小鎮(zhèn)的新鮮風(fēng)景。鎮(zhèn)里頭這個(gè)時(shí)候又是人滿為患，理發(fā)店，百貨商場(chǎng)，菜市場(chǎng)，都得削尖了腦袋才擠得進(jìn)去。小攤鋪店主手忙腳亂，為應(yīng)付每年中難得的一次好生意，發(fā)動(dòng)了全家老小，看貨，收錢(qián)，討價(jià)還價(jià)。小孩子心不寧，被鼓聲攪亂了心，干不了一陣就溜了，店主就對(duì)著孩子跑開(kāi)的屁股一頓笑罵，憑空又添出許多生活噪音。

許縣長(zhǎng)站在至高點(diǎn)喊了幾句，停下來(lái)，又覺(jué)索然無(wú)味，屬于她臉上特有的那種茫然又浮現(xiàn)出來(lái)。她看著這么些人快樂(lè)、擁擠、眼睛發(fā)光。這些人，平時(shí)都在洞里呆著，太陽(yáng)很好，不是要下雨的樣子，螞蟻都紛紛出了洞。他們還把梧桐樹(shù)底下她的窩占領(lǐng)了，在那下面掏鼻孔、吐痰、吃桃子、冰棍，還有小孩在那里撒尿。幾乎看不見(jiàn)米豆腐店的西西，來(lái)來(lái)往往的人擋住了視線。吃飽了的放著屁，舔著油膩的嘴，走出來(lái)，身子比進(jìn)去的時(shí)候長(zhǎng)了一些，腰板直了一些，那神情，不亞于到縣城逛了一圈。許縣長(zhǎng)喉嚨滑動(dòng)，咽下一口唾沫，褲腿的布片翻飛，很是落莫。仿佛在士兵慶賀凱旋歸來(lái)的時(shí)候，她這位將軍卻憶起了沙場(chǎng)捐軀的戰(zhàn)士，想到了生與死，榮與衰，悲與喜，想到了邊塞的月光與羌笛。

許縣長(zhǎng)進(jìn)入了極其深刻的沉思狀態(tài)。

但是走近了看，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)許縣長(zhǎng)的眼光是散的，比人群還散，比陽(yáng)光還散，比死魚(yú)還呆滯。許縣長(zhǎng)其實(shí)什么也沒(méi)想，什么也沒(méi)看。后來(lái)她坐了下來(lái)，她坐下來(lái)，也比人群高。這時(shí)人群就像水，波光粼粼，她坐在船上，浮在水中，或者是坐在岸邊，以垂釣的姿勢(shì)，甩出目光這條線。但是，走近了看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)許縣長(zhǎng)只是在打盹。她的耳朵是醒著的，每間隔一陣，她的眼睛就張開(kāi)了，懶洋洋地瞥一眼。許縣長(zhǎng)的眼睛看到了一些東西，比如趙寶正和兩個(gè)穿黑衣服的年輕人在說(shuō)話，他橫叼一支香煙，神氣活現(xiàn)，黑衣青年頻頻點(diǎn)頭。許縣長(zhǎng)又懶懶地把眼睛閉上，間或她會(huì)伸手撓一下身體的某個(gè)部位，可能是在做夢(mèng)，可能是虱子在咬她。許縣長(zhǎng)撓癢也是安詳?shù)?，沒(méi)有半點(diǎn)煩躁。太陽(yáng)落在頭頂，把她的頭發(fā)漂得更白。

許縣長(zhǎng)打盹的時(shí)候，兩個(gè)黑衣人一高一矮地進(jìn)了米豆腐店，賊眉賊眼的神情，引起了西西的警惕。她沒(méi)忘記趙寶談的關(guān)于下手的事情，于是小心招呼，生怕自己怠慢惹事。

兩個(gè)黑衣人坐了下來(lái)，叫了兩碗米豆腐，東瞅西望，很不安份。西西端上米豆腐，兩人埋頭吃起來(lái)。兩人開(kāi)始吃得挺快，剩一半時(shí)，便開(kāi)始細(xì)嚼慢咽，交頭接耳。忽然，高個(gè)黑衣“啊呀”大喊一聲，端起碗往地下一砸，罵道，“豬日的！好大的沙子，把老子牙齒都崩掉了！”這時(shí)，又一只碗在地下開(kāi)花，矮個(gè)黑衣也站起來(lái)，拍著桌子嚷道，“他媽的！老子這碗也不干凈！做的什么鳥(niǎo)東西！”

兩人又是罵，又是砸碗，把店里其他顧客嚇懵了，不一會(huì)就走得一干二凈，外面想進(jìn)來(lái)的，不敢進(jìn)來(lái)，門(mén)口一下子圍了許多看熱鬧的人。老板娘聞聲從廚房出來(lái)，聽(tīng)說(shuō)米豆腐生沙，很嚴(yán)厲地批評(píng)了西西，轉(zhuǎn)而向黑衣人賠理道歉：“不要生氣，不要生氣，這兩碗不收錢(qián)，你們等一等，我重新做兩碗給你們?！?

高個(gè)黑衣怒道：“還想收錢(qián)？老子牙齒崩了怎么辦？”

“是啊，媽那個(gè)屄，牙都沒(méi)了，還吃個(gè)鳥(niǎo)東西？”矮個(gè)黑衣附和。

“那，你們，讓我怎么辦？”來(lái)者橫蠻無(wú)理，老板娘莫名其妙。

“你裝什么裝？老子牙疼！”高個(gè)黑衣捂住半邊臉，似乎疼得無(wú)法忍受。

西西因?yàn)楸焕习迥镆活D怪罪，委屈得要命，她知道米豆腐里沒(méi)問(wèn)題，是這兩個(gè)黑衣人故意搗亂，說(shuō)不定就是趙寶指派來(lái)的。西有話說(shuō)不出來(lái)，眼淚叭嗒叭嗒直往下掉。老板娘懷疑是西西在外面惹了人，人家到店里找麻煩來(lái)了。西西見(jiàn)老板娘臉色不對(duì)，知道她有看法，自己被人羞辱不算，還引出這么一個(gè)誤會(huì)，又急又恨，滿臉通紅，但把嘴緊緊地咬著嘴唇，好像怕自己一松口，就把趙寶和胡蝶的談話說(shuō)了出來(lái)。

“米豆腐里不會(huì)有沙子的，永遠(yuǎn)也不會(huì)有的，我一直都是用心做的?！蔽魑鞯吐曊f(shuō)。

黑衣人見(jiàn)人越圍越多，覺(jué)得今天有點(diǎn)演不下去了，扔下一句“我們還會(huì)再來(lái)”，收了兵，揚(yáng)長(zhǎng)而去。