最后，我開始認識到，要準確預(yù)測金融危機爆發(fā)的時間和規(guī)模遠比其他事情艱難，因為金融系統(tǒng)如此復(fù)雜，其中非線性的，甚至混亂的關(guān)系如此之多。貨幣的崛起從未平穩(wěn)，每次新的挑戰(zhàn)都會引起銀行家新的反應(yīng)。正如安第斯山脈一樣，金融歷史不是一條筆直上升的曲線，而是經(jīng)歷了一系列的鋸齒形不規(guī)則的高峰低谷。用另外一個比喻來說，在比自然界進化更嚴格的時間框架內(nèi)，金融歷史看起來就像行動演化的典型事件。“就像自然界一些物種滅絕一樣，”美國助理財政部部長安東尼·瑞恩于2007年9月在美國國會指出，“一些新的融資工具相比之下可能最終會被證明是不太成功的?！边@種達爾文式的語言看起來顯然是貼切的。

難道我們正處于金融世界中“偉大的死亡”邊緣？大規(guī)模的物種滅絕幾乎定期發(fā)生在地球生命演化歷史中，像寒武紀末大滅絕造成90%的地球物種消失，或白堊紀第三紀的災(zāi)難造成恐龍滅絕。這是許多生物學(xué)家們有理由擔心的一個設(shè)想，因為人為的氣候變化破壞了全球的自然環(huán)境。而金融機構(gòu)的偉大死亡也是我們應(yīng)該擔心的一種假想，因為一場人為災(zāi)害正在緩慢而痛苦地通過全球金融體系來醞釀發(fā)生。

基于上述這些理由，無論你是正在努力維持生計還是妄圖要成為世界的主宰，今天要比以往任何時候都更有必要了解貨幣的發(fā)展。如果本書有助于消除讀者在金融知識和其他知識方面的障礙，那么我付出的辛苦就值得了。

貨幣是什么？貨幣是怎樣產(chǎn)生的？沒有貨幣的世界會怎樣？當我們每天交換、計算和儲藏貨幣時，是否想到，它究竟是幸福的來源，還是魔咒般生活的開始？

殖民者在瘋狂掠奪貴金屬的過程中，或許沒有想到，在一個封閉社會，黃金的增加表面讓人更加富有，但并不會使社會變得富裕。因為貨幣多了，只會使物價走高。而今天的重商主義者或許也沒有想到，消耗巨大的本國資源和勞動換來的外匯儲備，其實也是一堆隨時可以貶值的紙。

莎士比亞劇中的放高利貸者、意大利板凳上的貨幣兌換者推動了信貸的發(fā)展。也正是他們，為現(xiàn)代金融市場和金融衍生品的發(fā)明奠定了基礎(chǔ)，為現(xiàn)代人實現(xiàn)貪婪之夢創(chuàng)造了工具。

貨幣進化的重要標志是商業(yè)銀行的誕生，而中央銀行的出現(xiàn)則意味著現(xiàn)代金融體系的形成。貫穿金融發(fā)展歷史的一個重要話題是：銀行儲備和貨幣流通之間的關(guān)系應(yīng)是怎樣？金本位制到底是幣值穩(wěn)定的基礎(chǔ)，還是如凱恩斯所言為“野蠻的殘余”？同樣，貧窮的根源到底是源于金融家的貪婪，還是金融機構(gòu)的缺失？信用與信貸是不是經(jīng)濟增長的基石？透過貨幣崛起的足跡，我們或許能夠找到這些問題的答案。