美國在第三世界實施的大多數(shù)計劃都以配合社會改革運動和擴展20世紀60年代時的美國民主為宗旨，都以改進教育和醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)為目標，而且也都有展示發(fā)展干涉是對軍事干涉的一種替代的意圖。正如米利坎和羅斯托所總結(jié)的：“我們需要世界發(fā)展的挑戰(zhàn)，以免使我們在對繁榮的沾沾自喜中陷于停滯?！?/p>

20世紀60年代的美國歷屆政府都對這一挑戰(zhàn)做出積極回應(yīng)。約翰·F·肯尼迪和及其繼任者林登·B·約翰遜都堅信，國際發(fā)展是美國國家安全戰(zhàn)略的一個不可分割的組成部分?？夏岬先蚊譅柼亍ち_斯托為國務(wù)院政策計劃委員會的主席（他后來擔(dān)任約翰遜的國家安全顧問）。1961年肯尼迪在對國會的講話中表達了他的一個熱切信念，即美國不能逃避“我們作為明智的世界領(lǐng)袖的道德責(zé)任……我們作為一個存在著大量貧困人口的世界上最富裕的民族所具有的經(jīng)濟責(zé)任……以及我們作為自由的敵人的最大抗衡力量的政治責(zé)任。

現(xiàn)在不承擔(dān)這些責(zé)任就會導(dǎo)致災(zāi)難，而且會在長期內(nèi)付出更高昂的代價。因為，廣泛蔓延的貧困和混亂會導(dǎo)致現(xiàn)存政治和社會結(jié)構(gòu)的崩潰，而這又將不可避免地導(dǎo)致極權(quán)主義向每一個虛弱和動蕩的地區(qū)挺進……我們生活在人類歷史上一個很特別的時刻。世界的整個“南方”--拉丁美洲、非洲、中東和亞洲，都已深深卷入伸張其獨立和使其古老生活現(xiàn)代化的風(fēng)險事業(yè)當(dāng)中。

對肯尼迪及其顧問來說，美國所能幫助第三世界、使其避免崩潰的關(guān)鍵，在于美國在技術(shù)上的成功。金錢本身做不到這一點，只有技術(shù)及相應(yīng)的專門知識的擴散，才能幫助第三世界迅速度過這段受共產(chǎn)主義威脅的充滿不確定性的時期。而第三世界國家接受美國技術(shù)，也就意味著他們在通往現(xiàn)代性的全球運動中接受了美國的領(lǐng)導(dǎo)角色。當(dāng)時已經(jīng)有一些美國人開始懷疑美國的技術(shù)優(yōu)勢是否能夠保持下去，此時，別國接受美國的領(lǐng)導(dǎo)會令美國人為之一振。哈佛教授亨利·基辛格早期對發(fā)展的看法與羅斯托和米利坎多有不謀而合之處，他指出：“蘇聯(lián)幾乎在所有領(lǐng)域里的起點都大大低于美國，但令人不安的是，它已經(jīng)在很多領(lǐng)域里趕上和超過了我們。”