但是，如果每一個人都朝著自己的方向往前沖，就會類似于處在一個復雜的十字路口，而交通信號燈卻發(fā)生了故障一樣，但為什么社會沒有陷于無政府狀態(tài)呢？當私利發(fā)生沖突時，我們不是聽到了可怕的猛烈碰撞聲嗎？如果道路在沒有交通管理部門規(guī)定誰走誰停時就不能保證安全的話，那么，在沒有中央計劃權(quán)力機構(gòu)決定誰生產(chǎn)以及生產(chǎn)什么的時候，一個社會怎么能夠得以生存呢？

是的，它不但能夠存活，而且還要比任何有中央計劃的社會生存得更好。更讓人吃驚的是，在產(chǎn)量和社會和諧兩方面都會勝過任何基于利他主義的經(jīng)濟體系。亞當·斯密研究過天文學，了解即使每個行星按自己的軌道運行也一樣和諧。他想，人們也能在不同的道路上前進，也會和諧相處，并且互相幫助，但不是他們有意為之。亞當·斯密宣稱如果所有的人都在尋求增進他們的私利，整個社會就會繁榮昌盛，“他……在通常情況下既不是為了促進公共利益，也不知道他能促進到何種程度……他只是為了個人的利益作打算，身處這種情況，就像在其他很多場合那樣，他會在一只‘看不見的手’的引導下促使一個目標的達成，而這并不是他的本意所追求的”。這只“看不見的手”成為亞當·斯密經(jīng)濟學的鮮明特征。

然而，亞當·斯密不會將他的論證停留在任何虛幻的東西上止步不前。無形的手只是象征了社會和諧與自由市場的真正演奏家。作為20世紀自由市場的最強有力的支持者之一，弗里德里克·哈耶克說道，如果市場體系不是自然產(chǎn)生的話，可以講它是人類歷史上最偉大的發(fā)明。因為市場競爭引導著追求私利的人在早晨醒來，觀察一下外面的情況，并且利用原始材料進行生產(chǎn)，生產(chǎn)的東西并不是他所想要的，而是別人想要的。數(shù)量也不是他愿意生產(chǎn)的，而是鄰居愿意要的。價格也不是他夢想中的賣價，而是他的鄰居對他的勞動估值的結(jié)果。