一開始就不能把本性等同于人一生出來就有的東西。出于本性，與出于本能有別；本能是對環(huán)境的一一應(yīng)對，而我們說到本性，說的卻是首尾相連的整體性的東西。我喜歡舉一個粗俗例子：尿憋了要撒尿，實在本能之至，你卻一直憋到你找到廁所。除了本，還有性，唯把種種本能、感覺、欲望加以協(xié)調(diào)，才稱得上本性。真性情人不是朝三暮四之人，率性不是顛三倒四。唯為事能執(zhí)之一貫，才算有性格。

本能、感覺、欲望怎么才得協(xié)調(diào)？它們在與周遭世界打交道的過程中逐漸協(xié)調(diào)起來。幼兒想要糖果而不得，自然而然哭鬧起來，我們哭鬧卻一點兒都不自然。成人的自然經(jīng)教化而來——畫畫得天成，平衡木上旋轉(zhuǎn)自如，對著麥克風(fēng)談笑自若。我們通過教化變得優(yōu)秀，通過教化而有德。

既然是教化而后得，怎么能夠說是“本”性呢，怎么能夠說是本來既有的東西？這要從“教化”說起。

人們常把教化刻畫為外部規(guī)范系統(tǒng)的“內(nèi)化”。有權(quán)勢的人，成人，用指令的形式把種種規(guī)范加給我們（例如不得酒駕）和孩子（例如不要罵人），我們由于懼怕警察或家長的懲罰遵守這些規(guī)范，日久成為習(xí)慣。這些習(xí)慣充其量是“第二天性”，還說不上是本性。但我們并非只從指令學(xué)習(xí)規(guī)范，指令之外還有說理——為什么不要罵人，為什么不得酒駕。無論什么道理，要讓我們理解，就得聯(lián)系到我們本來就懂得的道理上。說理與我們的“本然”有著密切的聯(lián)系。

不過，我們都知道，說理在培養(yǎng)德性方面作用有限。德性上的學(xué)習(xí)，主要不靠在書房讀書或在禮堂聽課，而主要在向身周的典范學(xué)習(xí)，“就有道而正焉”。在德性領(lǐng)域，典范有不可替代的作用，而典范主要是通過默會方式起作用的。

然而，說到向典范學(xué)習(xí)，我們面對一個要緊的問題：我們身周有種種人種種行為，有的優(yōu)秀，有的不優(yōu)秀，我們怎么開始學(xué)習(xí)那些優(yōu)秀的，而不是去學(xué)習(xí)那些不優(yōu)秀的？這顯然首先依賴于我們大致能分辨什么是優(yōu)秀的什么是不優(yōu)秀的，同時，依賴于我們認識到別人優(yōu)秀就是認識到自己的缺失。

分辨優(yōu)秀與否不像分辨紅和綠，優(yōu)秀與否總是跟我們自己是什么人一道得到衡量的。達不到優(yōu)秀，人就不是完整的自己，通過學(xué)習(xí)而變得優(yōu)秀，是一個完成自我的過程。我們通過教化把東一個感覺西一個欲望塑造成整體，塑造成能夠整體地自然行事的人。

亞里士多德說，一棵橡樹的生長并不是茫無方向的，而是橡樹本性的實現(xiàn)。人的生長也一樣。我們并非靠一成不變保持本性，而是靠生長達乎本性。這個道理有點兒繞。為了教化樸素的頭腦，古賢人往往取簡易之法，把本然說成時間上最先擺在那里的東西——人之初性本善，最本真的人格是伏羲上人，最完美的政治是三代。其實，無論三代政治制度是否完美，我們都無法照搬，因為歷史生活已經(jīng)變化了。

本真不是現(xiàn)成擺在那里的東西，它倒毋寧是某種新鮮的東西，我們搜集各種歷史線索把它創(chuàng)造出來。只不過，這種創(chuàng)造與科技創(chuàng)造不同，它從來不是單純的進步，而是在不斷變化的情勢中，創(chuàng)造出與以往的優(yōu)秀卓越盡可能堅實的聯(lián)系。

有德之人與道德行為為鮮明起見，我們可以區(qū)分學(xué)習(xí)階段和成人階段。在學(xué)習(xí)階段，我們的確常常需要考慮怎樣做才合乎道德標準，而在成人階段，人依其所成之性行動。對有德的人來說，德性是他的本性，是他的存在。跳水救人不是由于這樣做符合道德規(guī)范，而是依乎自己的本性——唯這樣做才是自然的，就像馬燕紅在高低杠上這樣轉(zhuǎn)身才是自然的。依乎本性行事即真，依乎本性行事之人即真人。

我這樣做，因為這樣做合乎道德標準，這不是道德行為的動機，而是學(xué)習(xí)有德之行的途徑。如果它不是學(xué)習(xí)的途徑而成為行為的動機，那么，這樣做即使不盡是虛偽，至少相當虛偽。我們在一時一事上學(xué)習(xí)何為德行，是為了學(xué)做一個整體有德之人，做一個真人。若說科學(xué)之真在于合乎客觀事實，那么真人之真，真性情之真，只能是合乎本性。有真人而后有自然的道德行為。

在這里，行為者的角度和評價者的角度是有區(qū)別的。義人跳水救人，從他自己來看，并不是為了符合道德標準，而是本性使然，行其“不能不然之事”；而從評價者來看，這個人是有其他選擇的，他也可以溜之大吉，也可以圍觀。我們會說，他在諸種可能的做法中選擇了有德之行。義人成為典范，但他不是為了成為典范做事情，他只是為了解決他的問題而已。想著怎么把自己做成典范，這頗有點兒古怪。

近代英國的政治方式成為后來很多國家學(xué)習(xí)和效仿的典范，但英國人不過是在解決自己的政治問題而已。性情中人并不是自己要率性，要真，他只是依乎其所是做他手頭的事情。成心率性倒做作了，恐怕難得率性之爽。但在我們眼里，他是真性情，因為我們自己未達乎純真，我們還在真真假假之中，要學(xué)著從真假莫辨的東西里挑出真的東西來。

當然，只有圣人才能完全率性，從心所欲而不逾矩。我們凡人從來不曾達到自我與有德的完全融合。我們總還在學(xué)習(xí)。碰上孺子落水，或碰上比這更為緊急的事例，如突發(fā)地震，我們的確來不及考慮，你是“跑跑”，還是去援救他人，全系于你已經(jīng)修成什么。而在較為從容的處境下，我們會去考慮自己應(yīng)如何行事。這并不是在權(quán)衡道德標準和其他如自利、感情，等等，而是在整體地審視自己是個什么人。我們不是圣人，我們的存在，作為整體，對我們自己并不總是通體透明的，我們并不總是知道自己的本性是什么。

不過，盡管我們凡人一直達不到自我與有德的完全融合，由此我們可以說，人的一生是不斷學(xué)習(xí)成長的過程，然而，我們大體上還是要像古人那樣區(qū)分學(xué)與立。少年時期，人的主要任務(wù)是學(xué)習(xí)。我們向典范學(xué)習(xí)，以求能夠?qū)W得像典范那樣。成年之后，人的主要任務(wù)是做事。盡管我還想成就更高的自我，盡管這是個可嘉的愿望，但我大致就是這個樣子了；現(xiàn)在，最重要的事情不是我愿成為什么，而是就我的所是來做事情。

性有品，分成三六九等。與其勉強去做那些自己的天性夠不到的事情，不如依你所成之性，解決面對的問題。實際上，成年以后，我們進一步的成長幾乎只能以做事的方式實現(xiàn)。