誰說書生文弱？明代后期的江南書生，文武都不輸人。學官下來考察，以前是屏息執(zhí)敬，唱名序坐，后來則大呼小叫，尋朋喚友，任意座次。據(jù)一個叫伍袁萃的人回憶，如果有人得罪諸生，無論是官長還是鄉(xiāng)紳，立遭群起而攻，文則編故事來罵人，武則攘袖出拳，顯示一下南方之強。還有更厲害的，市井之人相爭，常威脅說“我雇秀才打汝”—這些有趣的景象，時人以為是世道人心之一大變。

為什么這種變化首先發(fā)生在江南？原因之一，是那時的江南商業(yè)發(fā)達，讀書人要吃飯，已不必全指望田畝和官場；既然誰家的銀子都是白的，仕途的籠絡(luò)力量，雖仍居首，已非獨大?？既∩鷨T，便已減免賦役，此后能中舉固好，不能登仕，也有很多活路。

萬歷四十年元宵節(jié)，涇縣幾個童生去某顏鄉(xiāng)紳家看戲，發(fā)生沖突，一個童生被毆死。僅一天時間，周圍五縣的童生便發(fā)動起來，圍攻顏家，把家財搶得精光。類似的事件，自萬歷中葉以降，接連發(fā)生，以至于有人認為，古之所謂“士農(nóng)工商”四民，如今只余三民，士子汲汲于利，無異于商人。

當然，他們?nèi)允鞘咳?。江南文風最盛，士林的一些變化，往往于此地始。比如王學帶來的道德松懈，對江南的影響，就比對北方的影響大些。但如能拋開道德的眼光去看，風氣的這種變化，也不很壞。讀書人敢以下凌上，靠的是人多，“事關(guān)一人，乃倡通學，事關(guān)本學，乃聯(lián)各學”，遂成地方政治中的一大力量。

不妨以董其昌的家難為例?！白秩缙淙恕敝惖脑?，是完全靠不住的，但如果沒有萬歷四十四年的事件，董其昌的名譽，也不會像后來那樣不佳。那時他告病在家，優(yōu)游林下，順便大發(fā)其財。董其昌白手起家，至家產(chǎn)極為可觀，既不來自做官的收入，也不盡靠字畫所得，主要的源頭，還是大批的“投靠”（明代賦稅制度下特有的一種現(xiàn)象）。投靠來的人員，便是“家人”。在勢家，往往為豪奴悍仆，專恣橫行，聚斂多方。

先是董其昌的兒子與人爭奪使女。董家勢壓鄉(xiāng)里，輿情早已不服，事情一出，便有讀書人編出唱本，“白公子夜打陸家莊，黑秀才大鬧龍門里”云云，丑詆董家，在閭巷流傳。事情傳到董其昌耳中，他又羞又怒，懷疑唱本是出自親戚范昶之手，逼他來對質(zhì)。范昶受了委屈，回家十來天就氣死了。范妻上董家叫罵，又被董家的悍仆把范家的使女痛毆凌辱一番。

范昶父子都是秀才，此事便在讀書人中激起公憤。一郡生員為范家鳴不平，先是向官府控告，繼而飛章傳檄，遍及大街小巷，連街上的小孩子也在唱“若要柴米強，先殺董其昌”。三縣一衛(wèi)的百姓齊來華亭，擁擠于道路兩旁，不下百萬，罵聲如沸，無從強壓。而董其昌的兒子和豪仆們不知進退，又從“打行”雇人，把守家宅，更激人怒。董家遂被焚搶，三處住宅燒為白地，家產(chǎn)一空，董其昌一生搜集的字畫也成灰燼。